李老四他们走了，像从久病的人身上硬生生剜掉了一块烂肉，疼是疼得要命，可那股子腐烂的气息，好像也淡了些。社区里一下子空落落的，剩下的人，加起来不到三十口，老弱妇孺占了多半。往日里那些吵吵嚷嚷、让人心烦的动静没了，只剩下一种精疲力尽的安静，像大战过后尸横遍野的战场，只剩下风声呜咽。
王秀兰没工夫伤感，也没力气。她感觉自己像个被掏空又勉强填进了碎瓦砾的破口袋，每走一步，都能听见身体里“咯吱”作响的摩擦声，那是强行驾驭黑暗力量留下的隐痛和滞涩。脑袋里那根弦绷得紧紧的，稍微一动念头，就针扎似的疼。
可她不能躺下。
人少了，分摊到每个人头上的活儿就多了。打水，砍柴，照料那几块半死不活的地，还要提防着不知道什么时候会从高坡方向刮过来的阴风。剩下的人里，除了周婶等几个铁了心的，大多眼神里还藏着惶惑，像惊弓之鸟，稍微有点动静就能炸起来。
王秀兰知道，她现在就是那根主心骨，哪怕这根骨头自己已经快碎了，也得硬撑着。她不再像以前那样事无巨细地吩咐，只是每天天亮就起身，默默地拿起工具，该干什么干什么。她不再去尝试沟通地脉，那太耗费她所剩无几的“正常”心力，也容易触动体内那躁动的黑暗。她只是凭着最原始的经验和老农的直觉，带着剩下的人，在那几块田地里挣扎。
效果甚微。苗子依旧蔫黄，土地板结得厉害，锄头砸下去，只能留下个浅白的印子。但没人抱怨，也没人偷懒。一种奇异的、近乎悲壮的沉默，笼罩着这片残破的土地和这群不肯离去的人。
林岚倒是比以前更忙了。她把窝棚几乎改成了个简陋的实验室，除了鼓捣草药，就是对着她那些画满符号的兽皮纸发呆，偶尔拉着王秀兰，问些关于她“感知”到的地脉和那“板结”力量的细节。她的眼神里有一种科研者的狂热，像是在破解一个关乎生死的谜题。
“秀兰姐，如果……如果我们能找到那装置能量传输的节点，或者干扰它‘板结’场形成的频率……也许不用硬碰硬……”她有时会这样喃喃自语，眼睛亮得吓人。
王秀兰大多时候只是沉默地听着。她知道林岚在努力，在寻找希望。可她自己的希望，却越来越与体内那缕冰冷的、不祥的力量捆绑在一起。
只有在夜深人静的时候，她会独自一人，走到社区最边缘，靠近高坡，但又确保在对方巡逻视线死角的地方。她不再轻易动用那黑暗力量去大范围感知，消耗太大，也容易暴露。她只是凝神，凭借着那力量赋予她的、对“板结”屏障更强的穿透性，去仔细捕捉，陈砚可能再次传递出的任何一丝微弱的意念波动。
她在等。等一个更清晰的信号，或者，等一个不得不动手的时机。
这天傍晚，她刚拖着快散架的身子从田里回来，就看到小斌像只受惊的小兔子一样从外面跑回来，一头扎进她怀里，小手冰凉。
“妈……外面……外面有怪人……”孩子的声音带着哭腔，小脸煞白。
王秀兰心里一紧，搂紧儿子，抬头望去。只见社区入口处，不知何时来了两个人。穿着半旧不新的衣服，看着像是附近流落的幸存者，脸上带着讨好的、却又掩不住精明的笑。其中一个年纪大点的，正跟守在入口处的一个半大孩子说着什么，手里还比划着。
“怎么回事？”王秀兰走过去，把儿子护在身后，声音沙哑地问。
那半大孩子见到她，像是找到了主心骨，连忙说道：“秀兰婶，他们……他们说想换点吃的，用……用这个。”他指了指年纪大点那人手里拿着的东西。
那是一个手工粗糙的木质小摆件，雕的是个抱着鱼的娃娃，寓意“年年有余”，放在以前，也就是个哄孩子的小玩意儿。可在这年月，这种带着点“过去”气息的手工品，反而成了稀罕物。
王秀兰的目光落在那木雕上，瞳孔微不可查地收缩了一下。
不是因为这木雕本身。而是……就在她目光触及那木雕的瞬间，体内那缕沉寂的黑暗力量，竟然极其轻微地躁动了一下！一股微弱却清晰的、带着贪婪意味的“吸力”，不受控制地从她指尖方向传来，目标直指那木雕！
这木雕有问题？！
她强行压下体内的异动，脸色不变，看着那两个陌生人：“我们自己也缺吃的，换不了。”
那年纪大点的男人脸上笑容不变，眼神却在她脸上飞快地扫过，带着审视：“大姐，行行好，我们爷俩逃难过来的，实在没辙了。这玩意儿虽不值钱，也是个念想……要不，您看看，给点能入口的就行，啥都行……”
他说话的时候，旁边那个年轻点的，眼神却有些飘忽，不时地瞟向社区里面，尤其是在几处关键位置，比如水井、赵大河的屋子、还有林岚的窝棚方向，停留的时间格外长。
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