黑暗。冰冷。潮湿。
还有无休无止的、如同跗骨之蛆般的剧痛。
林寒的意识在昏沉的边缘反复挣扎。每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和胸腔撕裂般的痛楚。背上的吴铁匠越来越沉，仿佛背负着一座正在缓缓熄灭生命的山峦。狭窄湿滑的岩隙几乎不容转身，只能凭借本能和最后一丝意志，手脚并用地向前爬行。粗糙的岩壁摩擦着伤口，带来新的刺痛，反而让他勉强保持着一丝清醒。
身后远处，那挖掘和敲击岩石的沉闷声响，如同催命的鼓点，时断时续，却始终未曾停歇。暗影楼的追兵，并未放弃。
体内，混沌灵力几近枯竭，经脉空空荡荡，传来火烧火燎的空虚感。丹田中那枚“星土魂晶”黯淡无光，仅存的微弱热流如同风中之烛，只能勉强护住心脉核心，却无法提供任何力量。胸口，星髓玉更是沉寂得如同凡石，之前那最后的爆发，似乎耗尽了它所有的灵性。
纯粹的体力也在飞速流逝。失血、内伤、精神的高度紧绷，都在迅速蚕食着他最后的生命力。
“不能停……不能停……”林寒心中只剩下这一个念头，如同魔咒般在识海中回响。他咬着牙，指甲深深抠进岩隙湿滑的苔藓和泥土中，一点点地拖动着自己和吴铁匠沉重的身躯。
不知爬了多久，也许是一刻钟，也许是一个时辰。时间在绝对的黑暗和痛苦中失去了意义。前方的岩隙似乎变得更加狭窄，空气也更加沉闷稀薄，带着一股浓郁的、令人不安的土腥和……某种淡淡的、类似金属氧化后的锈蚀气味？
就在林寒感觉自己快要力竭昏迷时，他摸索前进的右手，忽然按了个空！
前方，没路了？
不，不是没路。手指传来的触感告诉他，岩隙在这里似乎拐了一个近乎垂直的弯，向下延伸！而且，下方隐约传来了……水流的声音？比之前更加清晰，也更加湍急！
林寒心中一凛。向下？下面是地下河？还是更深的地缝？如果是地下河，或许能顺着水流找到出口，但同样可能意味着更复杂的岔路和未知的危险。而且，以他和吴铁匠现在的状态，落入湍急的地下河，几乎等于自寻死路。
他喘息着停下，侧耳倾听。除了隐约的水声，似乎还有一种……极其微弱、仿佛金属震颤般的“嗡嗡”声？这声音混杂在水流声中，几乎难以分辨，但林寒却莫名地感到一丝熟悉，甚至……一丝极其微弱的共鸣？
这共鸣感并非来自星髓玉或魂晶，而是……来自他自身那近乎干涸的混沌灵力？或者说，是混沌灵力对某种同源或相近性质能量的本能反应？
难道这地下深处，有与混沌灵力相关的东西？或者……是“混沌星核”碎片的某种微弱辐射？
这个念头如同黑暗中划过的一丝火星，瞬间点燃了林寒几乎绝望的心绪。
他强忍着剧痛和眩晕，凝聚起最后一点神识，小心翼翼地向下方的黑暗探去。神识如同触须，艰难地穿透厚重的岩层阻隔和下方浓郁的水汽。
下方约莫十丈深处，果然有一条湍急的地下暗河！河水不知从何而来，向何处去，在黑暗中奔流咆哮。而在暗河靠近林寒所在岩隙这一侧的河岸上方，岩壁上，似乎……有一个被水流冲刷形成的、不算太大的天然洞穴？
更关键的是，林寒那微弱的神识，在扫过那个洞穴入口时，清晰地捕捉到了一丝极其特殊、极其隐晦的能量波动！那波动……带着一种古老、沉寂、却又隐隐与星辰、与大地、与他自身混沌灵力同源的韵味！与他在地宫冰殿、在寒渊剑宗遗迹感受过的“混沌星轨”、“守星人”气息，有几分相似，但更加微弱和驳杂。
同时，那丝波动似乎对林寒的神识产生了微弱的“吸引”和“共鸣”！
就是那里！
林寒眼中爆发出最后的光芒。他不知道那洞穴里有什么，是机缘还是更大的危险。但此刻，那是黑暗中唯一的、可能带来转机的方向！
他不再犹豫，调整了一下背负吴铁匠的姿势，用撕下的衣襟将两人牢牢捆在一起。然后，他深吸一口带着浓重土腥和水汽的空气，看准下方岩隙拐弯处一个略微突出的岩石棱角，手脚并用，小心翼翼地向下攀爬。
每一步都惊险万分。岩壁湿滑，无处着力，重伤的身体不断传来抗议。背上的重量更是让他几乎稳不住身形。有几次，脚下一滑，整个人向下坠去，全靠手臂死死抓住岩缝，才勉强稳住，惊出一身冷汗。
短短十丈的距离，如同天堑。
当他终于有惊无险地落到那个天然洞穴入口前的一块勉强可立足的岩石平台上时，整个人几乎虚脱，双腿一软，跪倒在地，大口大口地喘息着，眼前金星乱冒。
洞穴入口不大，约莫半人高，需要弯腰才能进入。里面黑漆漆的，散发着更加浓郁的、混合着水汽、土腥和那股特殊波动的气息。水声从洞穴深处传来，似乎暗河的一部分水流灌入了这个洞穴。
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