楼下大堂的混乱并未持续太久。
沈冰心下去约莫一盏茶的功夫，打斗声便逐渐平息，取而代之的是几声压抑的痛呼和沉重物体被拖拽的声音。又过了一会儿，楼梯传来沉稳的脚步声。
沈冰心推门而入，身上依旧纤尘不染，只是眉宇间多了一丝冷冽，手中还拿着一个巴掌大小、用脏污油布包裹的物件。
“解决了？”林寒松开紧握匕首的手，问道。
“嗯。”沈冰心将油布包裹放在桌上，“两个本地帮派‘沙蝎’的喽啰，喝多了闹事，想强买一个行商手里的古旧罗盘。那行商也有练气后期修为，争执起来。我下去时，胡管事的人已经控制住局面，只是场面混乱，死了个沙蝎帮的小头目，伤了几人。”
她的解释简洁明了，但林寒注意到，她的目光在那个油布包裹上停留了一瞬。
“这东西？”
“那个行商硬塞过来的，说是谢礼，也是‘赔罪’。”沈冰心解开油布，里面露出一个样式古朴、铜锈斑驳的罗盘。罗盘中央指针并非寻常磁针，而是一截黑沉沉的、不知名兽骨雕刻成的箭头，盘面上刻画的也非方位，而是一些扭曲的、类似符文又似地图的线条，线条交汇处有几个凹坑，似乎原本镶嵌着什么。
林寒凑近观察，发现罗盘边缘有几处不起眼的暗红色污渍，像是干涸已久的血迹。而当他的目光落在那兽骨指针上时，体内沉寂的星髓玉忽然传来一丝极其微弱、近乎错觉的温热感，但转瞬即逝。
“这罗盘……有些特别。”林寒低声道，“不像是普通寻物或辨位的法器。”
沈冰心点头，指尖凝聚一丝冰魄灵力，轻轻拂过罗盘表面。灵力流过，那些扭曲的线条竟隐隐泛起一层极淡的、暗绿色的磷光，随即又迅速湮灭，只在空气中留下一缕更加清晰的、混合在甜腥味中的腐朽气息。
“有微弱的阴魂残留痕迹，以及……某种地脉污秽的标记。”沈冰心收回手指，眉头微蹙，“这东西，更像是一件用于追踪、标记‘阴地’或‘污秽源’的器具，而且是旁门左道常用之物。那行商不像拥有者，倒像是……从哪里得来，或者，正准备用它去做什么。”
她拿起罗盘，翻转过来。罗盘背面，靠近中心的位置，赫然印着一个清晰的、暗紫色的手印！手印纤小，五指修长，不似成年男子，却透着一种阴寒邪异之感，仿佛直接烙进了铜锈之中。手印边缘，还有几道细微的、如同血管般的暗红色纹路蔓延。
看到这手印的刹那，林寒和沈冰心同时心头一凛。这绝非普通污渍！
沈冰心再次催动冰魄灵力，更加仔细地探查那手印。灵力触及，手印竟似活物般微微蠕动了一下，散发出一股令人作呕的阴冷、怨毒气息，试图沿着她的灵力反噬！沈冰心冷哼一声，指尖寒气骤增，瞬间将那反噬的阴冷气息冻结、碾碎。
“是‘怨魂印’！”她声音冰冷，“以枉死之人的精魂怨念，混合污秽地气炼制而成，通常用来标记目标，或作为某种邪术仪式的引子。这罗盘，是一件被‘标记’了的邪器。持有它的人，恐怕已经被盯上了。”
她话锋一转：“刚才混乱中，那行商趁乱将此物塞给我，恐怕没安好心。要么是想祸水东引，让我们替他引开盯着这罗盘的东西；要么……这本身就是个陷阱。”
林寒看着那诡异的怨魂手印，沉声道：“甘泉镇的甜腥味，烂泥滩的尸体，这邪门的罗盘……这里恐怕不仅仅是混乱，而是有个邪修据点，或者在进行某种大规模的邪术活动。暗影楼的人出现在这里，会不会与此有关？”
“不无可能。”沈冰心将罗盘重新用油布包好，但并未丢弃或销毁，“邪修活动往往需要大量生魂、血肉或地脉污秽之力。暗影楼这种组织，与邪修勾结，或利用邪修制造混乱达成自身目的，都很常见。我们得尽快离开这里。”
她走到窗边，再次透过缝隙向外观察。夜色已深，镇子里大部分灯火已熄灭，只有零星的几点光晕，以及远处河流方向，似乎有几点飘忽不定的、暗绿色的磷火在闪烁。空气中的甜腥味，在深夜似乎变得更加浓郁粘稠。
“胡管事方才也觉不安，他已吩咐下去，连夜整顿，明早天不亮就出发，不在镇上多留。”沈冰心道，“今夜你我轮流守夜，不可松懈。我总感觉，这镇子……‘醒着’。”
林寒点头。他重新坐回床上，尝试平复方才被打断修炼带来的气血翻腾，同时继续琢磨那“水土相济、寂灭新生”的意境。虽然被打断，但之前那瞬间的感悟并非全无收获。他隐约觉得，自己触摸到了《五行轮转秘录》更深一层奥妙的边缘，那不仅仅是灵力属性的转换相生，更涉及能量状态的“动与静”、“生与灭”、“聚与散”的轮转。只是此刻环境凶险，心神难定，无法深入。
后半夜轮到林寒守夜。他盘膝坐在门后，匕首横于膝上，神识虽因封灵受限，但仍尽力外放，覆盖房间及门外一小段走廊。楼下客栈已彻底安静下来，只有鼾声和梦呓偶尔传来。镇子死寂一片，连虫鸣都听不到，唯有远处河水流动的呜咽声，和风吹过破败房屋缝隙的尖细哨音。
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