西域的风，与北域迥然不同。
北域的风，多是凛冽中带着草木清气，或夹杂着雪山寒流。而西域的风，却干燥、粗粝，裹挟着细密的黄沙与戈壁碎石，吹在脸上，如同钝刀刮磨。空气中灵气稀薄且驳杂，充满了荒凉、暴烈与一种原始的野性。
“文记商行”的楼船，此刻已驶离了北域最后的支流，进入了一条名为“黄龙江”的宽阔而浑浊的河道。江水湍急，挟带着大量泥沙，两岸是望不到尽头的、色彩单调的戈壁与荒丘，只有零星耐旱的荆棘灌木点缀其间，更显苍茫。
楼船甲板上，林寒与李锐作为“护卫”，看似随意地巡视着，实则神识早已悄然散开，警惕着周围任何一丝异常。文华长老在船舱内，与几位真正的商队伙计（也是外务堂安排的可靠人手）核对账目，商讨着抵达“西荒城”后的贸易细节，声音不高不低，恰到好处。叶清雪则独自待在属于“文小姐”的舱室内，闭目调息，冰魄灵力缓缓运转，既能保持状态，也能随时应变。影七的身影，早已与楼船的阴影融为一体，仿佛消失。
船行三日，除了偶尔遇见几艘同样往返于西域与北域之间的商船（彼此保持距离，互不干扰），并未遇到什么麻烦。但林寒心中那股淡淡的危机感，却随着深入西域，非但没有减弱，反而愈发清晰。
圣教在葬剑谷吃了大亏，绝不会善罢甘休。他们既然能精准布局青龙台、洗剑池，在西域这经营更久的老巢，耳目必然更加灵通。自己这支小队虽做了伪装，但对于真正的高层或特殊追踪手段而言，未必能完全瞒天过海。
这日傍晚，楼船在一处相对平缓的河湾停泊过夜。此地前不着村后不着店，只有几丛枯黄的水草在晚风中摇曳。夕阳将西边的天空染成一片橘红与暗紫交织的瑰丽色彩，却更衬得大地一片死寂荒凉。
众人简单用了些干粮。文华长老召集林寒几人，在船舱内布下隔音结界。
“按照目前速度，再有三日，便可抵达‘西荒城’。那是西域东北部最大的人族聚居点，也是各方势力混杂之地，消息最为灵通。”文华长老神色慎重，“根据我早年掌握的信息，以及宗门近期搜集的情报，西荒城目前主要由三个势力掌控：城主府（名义上归属‘大漠皇朝’，但天高皇帝远，实权有限）、‘金戈帮’（控制大部分地下交易与佣兵业务，背后疑似有西域本土修真家族支持）、以及‘商盟’（由各大商行联合，财力雄厚，但武力一般）。圣教在西域的势力极为隐秘，可能与其中一方或多方有勾结，也可能完全独立于外。”
他顿了顿，继续道：“我们进城后，明面上是来做生意的‘文记商行’，需与商盟打交道，租赁铺面，买卖货物，以此掩饰身份。暗地里，则要分头行动，通过不同渠道打探消息。李锐，你负责混入市井与低级修士聚集地，探听流言与小道消息。影七，你尝试接触‘金戈帮’或类似的地下情报贩子。叶师侄，你随我拜访几位早年故交，他们或是在商盟有些地位，或是对西域秘闻有所了解。林寒，”他看向林寒，“你目标最大，圣教可能已得知你进入西域，不宜过早暴露。你暂时留在商行内，坐镇中枢，若有紧急情况，再行出手。同时，尝试感应白虎煞气的源头方位，看能否获得更直接的指引。”
安排合理，众人皆无异议。
“不过，在抵达西荒城之前，我们仍需万分小心。”文华长老提醒道，“这条‘黄龙江’水道，看似平静，实则危机四伏。不仅有西域本土的水匪、妖兽出没，更有一些行事乖张、背景神秘的散修或部族势力，专挑过往商船下手。尤其是夜晚，需加强戒备。”
夜渐深沉。
戈壁的夜晚，温度骤降，寒风呼啸，带着刺骨的寒意与沙粒。天上星月却格外清晰明亮，洒下清冷的光辉。
林寒没有休息，独自盘坐在船头甲板，看似在闭目养神，实则心神高度集中，混沌灵力与神识如同无形的雷达，覆盖着楼船周围数里范围。无咎剑横放在膝上，剑身微凉，却隐隐传来一股与西方某处遥相呼应的、细微的牵引感。那是炼化了白虎煞气后，对西方庚金本源与杀伐之气的特殊感应，此刻正隐隐指向西南方向，那应该就是白虎台大致所在的区域，但距离似乎还非常遥远。
夜半时分，万籁俱寂，只有风声、水声与船舱内隐约的鼾声。
突然，林寒心神一动，双眸骤然睁开，混沌灵光在眼底一闪而逝。
“来了。”他低声自语，声音凝成一线，传入舱内叶清雪、李锐等人耳中。
几乎在他传音的同时，原本平静浑浊的江水，在楼船下游约百丈处，猛地炸开！数道粗大的、完全由浑浊江水与泥沙凝聚而成的水龙卷，毫无征兆地冲天而起，带着巨大的吸力与绞杀之力，朝着楼船席卷而来！
水龙卷之后，更有数十道黑影如同鬼魅般自水中、岸边阴影中窜出！他们身穿与夜色近乎融为一体的深色紧身衣，脸上覆盖着奇异的面具，气息阴冷而暴虐，修为最低也是练气后期，更有七八道筑基期的气息混杂其中！这些袭击者行动迅捷无声，配合默契，显然训练有素，绝非普通水匪！
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