第 224 集：
三天后的深夜，青石村外的破庙里，烛火摇曳。陈惊澜穿着一身黑色劲装，坐在角落的阴影里，对面是福亲王的使者 —— 一个穿着青色长衫的中年人，自称 “柳先生”，手指上戴着一枚翡翠戒指，一看就是常年养尊处优的人。
“陈先生果然守信，” 柳先生端起茶杯，却没喝，只是用杯盖撇着浮沫，眼神在陈惊澜身上扫来扫去，像是在评估一件商品，“王爷说了，陈先生是个聪明人，知道什么是机会，什么是死路。”
“柳先生有话不妨直说，” 陈惊澜靠在墙上，手指无意识地摸着腰间的匕首，“亲王想让我做什么，又能给我什么，不用绕圈子。”
柳先生笑了笑，放下茶杯，从怀里掏出一份卷轴，推到陈惊澜面前：“王爷的条件很简单。第一，陈先生需公开效忠王爷，日后王爷在朝堂有所行动，陈先生需在边境呼应 —— 比如，牵制三皇子的兵力，或者…… 帮王爷拿到边境的军权。”
陈惊澜拿起卷轴，展开一看，上面是一份拟好的 “效忠书”，末尾留着空白，等着他签字画押。他冷笑一声，把卷轴扔回桌上：“效忠？柳先生觉得，我陈惊澜是会屈居人下的人？”
“陈先生误会了，” 柳先生不急不躁，又掏出一份文书，“王爷说了，这不是‘屈居人下’，是‘合作’。王爷帮陈先生拿到官身，甚至实权，陈先生帮王爷对抗政敌 —— 三皇子现在势力越来越大，连太子都要让他三分，王爷需要一个像陈先生这样有实力的‘自己人’在边境。”
陈惊澜拿起第二份文书，上面写着 “游击将军” 的任命 —— 从五品，比之前传闻的虚衔高了好几级，职责是 “协管边境防务，节制周边团练”。他心里一动，游击将军虽然不是什么大官，却有兵权，能名正言顺地调动一部分边境驻军，比那个 “忠勇校尉” 有用多了。
“第二件事，” 柳先生继续说，“草原那边，巴图的人很快就要南侵了。朝廷派去的总兵是三皇子的人，肯定不会好好抗敌，到时候王爷会在朝堂上举荐陈先生主持抗敌，陈先生只要能打胜这一仗，不仅能坐稳游击将军的位置，还能升更高的官 —— 比如，副总兵，甚至总兵。”
“王爷倒是打得一手好算盘，” 陈惊澜看着柳先生，“让我去和草原人死拼，帮王爷除掉三皇子的人，最后王爷坐收渔利？”
“话不能这么说，” 柳先生端起茶杯，喝了一口，“陈先生想想，草原南侵，最先遭殃的是你的地盘，你抗敌也是为了自己。而且，王爷还能给你实际的好处 —— 比如，朝廷的军饷，还有…… 玄阴宗的消息。”
陈惊澜的眼神瞬间锐利起来：“玄阴宗？王爷知道玄阴宗的下落？”
“王爷知道的比陈先生想的多，” 柳先生放下茶杯，声音压得更低，“玄阴宗最近和三皇子走得很近，还帮三皇子训练死士，目标不仅是太子，还有…… 陈先生你。王爷可以帮你提供玄阴宗的据点信息，甚至帮你牵制他们的人手，前提是 —— 陈先生得站在王爷这边。”
陈惊澜沉默了，手指在桌上轻轻敲击。福亲王的条件很诱人：官身、兵权、军饷、玄阴宗的情报，这些都是他现在急需的。但他也清楚，福亲王不是什么善茬，一旦真的效忠，就会被绑在亲王的战车上，以后想脱身就难了。
“还有一件事，王爷让我务必告诉陈先生，” 柳先生突然凑近，声音里带着一丝神秘，“北漠那边，除了巴图的人，还有一股势力在蠢蠢欲动，据说是和玄阴宗有关。朝廷现在没人敢去应对，陈先生要是能把这件事解决了，皇上那边肯定会对你刮目相看，到时候别说官身，就是封爵都有可能。”
陈惊澜心里咯噔一下 —— 北漠加玄阴宗，这要是真的，麻烦就大了。但反过来想，这也是一个机会 —— 如果他能同时解决草原南侵和玄阴宗的威胁，在朝廷的地位就没人能撼动，到时候别说完成和苏云裳的一年之约，就是和福亲王平起平坐都有可能。
“我需要时间考虑，” 陈惊澜站起身，“三天后，我会给柳先生答复。另外，让王爷先把玄阴宗的初步情报给我，要是情报是假的，我们就没什么好谈的了。”
柳先生也站起身，笑了笑：“陈先生果然谨慎。玄阴宗的情报，我明天就让人送来。王爷说了，这是陈先生唯一能拿到实权的机会，错过这次，下次再想有这样的好事，就难了。”
走出破庙，夜色正浓，风带着草原的凉意吹过来，陈惊澜却没觉得冷。他抬头看着天上的月亮，心里盘算着 —— 福亲王的梯子他可以借，但怎么爬，爬多高，得由他自己说了算。他绝不会成为任何人的棋子，哪怕是亲王也不行。
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