霜降过后，边境村的炊烟都带着凉意。林野站在新搭的议事厅前，看着村民们扛着黑风矿的青石砖往墙上砌，铁蛋正指挥着后生们挂匾额——“边境自治所”五个大字是苏父亲笔写的，笔力遒劲，透着股新气象。
“野哥，都护府的文书到了！”周芷捧着个卷轴跑过来，棉袄的领口沾着雪粒子，她呵着白气展开卷轴，“朝廷准了咱们自治！往后村里的税赋自己收，官司自己断，连驿站都能自己管！”
林野接过文书，指尖抚过盖着鲜红大印的落款，心里的滋味说不清道不明。从刚穿越时那个装痴避祸的傻汉，到如今能执掌一方事务的“守御郎”，这一路的脚印里，藏着太多人的汗水——苏清婉的智计，周芷的勇毅，铁蛋的忠诚，还有那些曾与他并肩作战的弟兄们。
“把文书贴在议事厅门口，让大伙都看看。”林野将卷轴递给铁蛋，转身往药庐走。苏清婉这几日忙着核算今年的税赋，怕是又熬了夜。
药庐里果然亮着灯，苏清婉趴在案前睡着了，臂弯里还压着账册，上面用朱砂笔标着密密麻麻的数字。林野轻手轻脚地走过去，给她披上件厚裘，目光落在账册的最后一页——她算好了明年要修三条路，建两座学堂，还要给孤寡老人按月发米粮，字迹娟秀，却透着股不容置疑的认真。
“清婉。”林野低声唤道，指尖拂过她额前的碎发。
苏清婉迷迷糊糊地醒来，见是他，揉了揉眼睛：“自治的文书下来了？我正算着怎么分税赋，既要给朝廷交够，又得让村里有余钱搞建设，还得留些给黑风矿添新工具……”
“都听你的。”林野握住她微凉的手，“你算得细，比我强。”
苏清婉笑了，眼里的倦意散了大半：“对了，周芷说江南的盐商又派人来了，这次想订五千支袖箭，还说要跟咱们合开铁铺，在江南卖咱们的铁器。”她从抽屉里拿出张图纸，“这是我画的铁铺样式，前面卖货，后面做坊，用黑风矿的铁，肯定比当地的好卖。”
林野看着图纸上精巧的设计，突然想起系统面板昨夜弹出的提示：【“自治开局”任务开启，完成基础设施建设可解锁“流民招募权”，系统点+2000】。他知道，这意味着边境村能迎来更多人口，更兴旺的烟火。
议事厅的匾额挂起来那天，村里办了场流水席。汉人的杀猪菜和西戎的烤全羊摆在一起，塔木尔带着部族首领来道贺，巴图还特意牵来匹雪白的小马驹，说是给“未来的小首领”当礼物。
“林首领，”塔木尔端着酒碗，脸颊通红，“现在你们自治了，可得多照顾咱们西戎的商队！我部落的羊毛，以后只卖给你们村的成衣铺！”
“那是自然。”林野回敬一碗，“我打算在互市旁边建个羊毛工坊，让苏清婉教妇人们纺线织布，织出的料子又暖又结实，肯定能卖上价。”
周芷正带着几个西戎姑娘比赛射箭，她新做的袖箭小巧玲珑，却精准得很，三箭都射中了靶心。“苏姐姐说了，”她扬着手里的袖箭，“等羊毛工坊开了，就给咱们做新棉袄，里子用西戎的羊毛，面子用江南的绸缎，又好看又暖和！”
姑娘们听得眼睛发亮，叽叽喳喳地围着她问东问西，汉话和西戎话混在一起，倒也热闹。苏清婉站在廊下看着，手里的账册被风掀开，露出夹在里面的药方——是她新配的冻疮膏，冬天快到了，得给村里的老人和孩子备着。
席间，刘掌柜突然带来个好消息：“大人，江南盐商的船队到了！不仅带了盐和绸缎，还送了位贵客——说是吏部尚书的侄女，姓柳，懂账本，想来咱们自治所学些经验。”
林野心里一动。吏部尚书是苏父的门生，这柳姑娘来此，怕是醉翁之意不在酒。他看向苏清婉，见她微微点头，便笑道：“既是贵客，当好好招待。让她住到西跨院，跟清婉学学村里的账目，也让她看看咱们边境村的日子。”
柳姑娘第二天一早就来拜访，穿着身月白裙，举止娴雅，手里还拿着本《九章算术》。“林大人，苏姑娘，”她福了福身，声音轻柔，“久闻边境村自治有方，特来请教。家父常说，纸上得来终觉浅，不如亲眼看看实在。”
苏清婉引着她参观药庐和作坊，柳姑娘看得仔细，不时在小册子上记着什么，看到毒箭的制作过程，忍不住惊叹：“用草药毒液代替砒霜，既有效又不伤性命，苏姑娘真是聪慧。”
周芷则带着她去后山看铁桦木，指着陡峭的山坡说：“这些木头得用绳子捆着往下吊，以前摔断过好几个后生的腿，现在我们搭了木梯，安全多了。”
柳姑娘听得认真，最后对林野说：“林大人，我回去后定会如实禀报，边境村的法子，值得在所有边境推行。”她顿了顿，脸颊微红，“若是大人不嫌弃，我愿留在村里，帮苏姑娘管账，也算为边境尽份力。”
林野和苏清婉对视一眼，都从对方眼里看到了笑意。这柳姑娘不仅识货，还懂分寸，留下确实是个助力。
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