崖下的风卷着雪沫子，打在林野脸上生疼。他缩了缩脖子，把苏清婉往怀里又搂紧些，两人躲在断魂谷的凹洞里，看拓拔烈的队伍慢吞吞地挪过隘口——二十辆木车，每辆都盖着厚厚的油布，车辙压在雪地上，深得能没到脚踝。
“他们走得比蜗牛还慢，”苏清婉往林野手里塞了个热红薯，是她用灶膛余烬煨的，“看来是真怕塔木尔的人半路截胡。”
林野咬了口红薯，甜香混着烟火气熨帖了冻僵的喉咙。系统面板在眼前闪：【“截硝”任务进度70%，待夺取木车后，可解锁“硝石提纯”技能】。他往谷口瞥了眼，铁蛋带着几个后生正往火堆里添柴，浓烟像条灰龙，直往谷里钻——按计划，这烟是给塔木尔的“信号”，也是给拓拔烈的“麻烦”。
“咳咳！”木车里传来几声咳嗽，显然有人被烟呛着了。林野拽着苏清婉往暗处缩了缩，就见车帘被掀开，拓拔烈裹着件黑貂裘探出头，脸涨得通红。他身后跟着个瘦小的随从，手里捧着个铜盆，里面是烧得通红的炭块——看来是怕硝石受潮，特意用来烘车的。
“蠢货！不知道把车帘留点缝？”拓拔烈的怒吼声在谷里撞出回声。随从喏喏地应着，刚要放下车帘，突然瞥见崖壁上挂着的红绸——那是林野故意挂的，和拓拔烈帐里的装饰一模一样。
“二王子！你看！”随从的声音发颤。拓拔烈抬头，看见红绸的瞬间，脸色骤变——那是他送给塔木尔的定情物，怎么会挂在这？
就在他愣神的功夫，铁蛋带着人从谷两侧的矮树丛里扑出来，手里举着绑了麻布的短棍，棍梢蘸了桐油，一甩就燃成了火把。“塔木尔首领有令！拿下私藏硝石的叛逆！”
拓拔烈的人慌了神，他们本就心虚，此刻见“塔木尔的人”杀出来，竟有一半人扔下刀就跑。拓拔烈怒吼着拔刀，却被铁蛋一棍扫在腿弯，“噗通”跪倒在地。
林野趁机冲出去，一刀挑开最前面那辆木车的油布——里面果然码着整整齐齐的硝石块，白花花的像堆碎冰。系统面板“叮”地一声：【任务完成！获得“硝石提纯”技能，解锁“黑火药改良配方”，系统点+500】。
“清婉！”林野喊了声。苏清婉早从药篮里掏出个小陶罐，里面是她新配的“黄烟药”，往火堆里一撒，顿时腾起冲天黄雾，把整个断魂谷都罩住了。“撤！”
等拓拔烈的残兵从雾里钻出来，木车早没了踪影，只剩地上几摊融化的雪水，混着点硫磺味。
回到村里时，天已擦黑。粮仓里挤满了人，哈默德的波斯商队伙计正蹲在角落数硝石，见林野进来，赶紧站起来：“林首领，按您说的，把硝石分了三份，一份送药庐提纯，一份留着做烟火，剩下的……”
“剩下的送塔木尔。”林野脱下沾雪的外套，苏清婉递来杯姜茶，他接过来一饮而尽，暖意顺着喉咙往下淌，“告诉他，是‘拓拔烈孝敬的’，让他‘查查’这硝石的来路。”
苏清婉正在药案上碾药，闻言抬头：“你就不怕他看出破绽？塔木尔精得像只老狐狸。”
“就是要让他看出来，”林野笑了，往火堆里添了块柴，“他知道是咱们干的，才会觉得咱们有用。你没见上次送羊腿的那伙计，看我的眼神都带着巴结？这老狐狸，就喜欢会‘办事’的人。”
正说着，外面传来马蹄声，铁蛋撞进门来，手里举着个羊皮袋：“塔木尔的回信！还有……还有这个！”
林野接过羊皮袋，里面是块雕着狼头的玉佩，是塔木尔的私印。信上只有一行字：“硝石甚好，明日送十车青稞来换‘新货’。”
“成了！”铁蛋拍着手笑，“这下咱们的粮仓不愁填不满了！”
苏清婉却皱起眉，指尖捻着药末：“塔木尔不会白给好处，怕是想让咱们帮他对付拓拔烈。”
“那就对付呗。”林野满不在乎地摆手，“他们斗得越凶，咱们越安全。对了清婉，你的‘烟花’配得怎么样了？”
苏清婉从药柜里拿出个纸包，里面是些五颜六色的粉末：“红的是朱砂混了硝石，绿的加了孔雀石，蓝的……”她压低声音，“加了点咱们新得的磷粉，烧起来会像星星。”
林野凑过去闻了闻，呛得直咳嗽：“好家伙，这要是点起来，怕是半个草原都能看见。”
“要的就是这个效果。”苏清婉眼里闪着光，“正月十五那天，咱们在鹰嘴崖放，让整个北境都看看，咱们边境村也有能人。”
腊月里的雪下得勤，村里的屋檐都挂起了冰棱，像一串串水晶帘子。林野的药庐却热闹得很，苏清婉带着几个妇人在轧药粉，铁蛋他们则在院子里劈柴——不是普通的柴，是浸过桐油的，劈开来里面都泛着油光。
“这些够做三十个烟花了。”苏清婉擦了擦汗，把筛好的药粉装进陶罐，“红的二十，绿的五，蓝的五，够热闹了。”
林野正往箭杆上缠红绸，闻言抬头：“塔木尔的青稞送来了吗？”
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