地下煤层自燃？天然气泄露？孟德和红袖对视一眼，心中都有数。那恐怕就是一次小规模的“异常热能爆发”，被官方用常规理由解释了。
“那地方现在还能去吗？”孟德问。
“可别去！”罗老板连忙摆手，“那地方本来就偏，路不好走，出了那事后就更没人去了。而且……”他压低了些声音，“有进山采药的老伙计说，有时候晚上还能听到那边传来怪声，看到隐约的火光，邪性得很。镇长也立了牌子，禁止入内。你们采风，拍拍温泉、拍拍古镇、拍拍火把节就好，安全第一。”
“多谢老板提醒，我们就是好奇问问。”孟德笑着应道。
晚饭后，两人回到房间。红袖来到孟德房中，关好门窗。
“那老矿坑区域，很可能有问题。”红袖低声道，“‘南明离火宫’的联络点设在这里，绝非偶然。凤璃那丫头说‘赤云客栈’掌柜知道怎么做，我们是否现在就去亮明玉佩？”
孟德沉吟片刻：“不急。凤璃既然给了我们玉佩，又知道我们会来，说不定此刻已经在注意我们的动向。先观察一下客栈和镇子的情况，尤其是晚上。另外，那老矿坑，我们得找机会去看看。”
深夜，古镇陷入沉睡，只有零星的狗吠和温泉水流淌的潺潺声。孟德和红袖换上深色便装，悄无声息地离开客栈，如同两道融入夜色的影子，朝着赤焰山北麓的方向潜行。
避开主要道路，凭借红袖丰富的野外追踪经验和孟德的灵觉探路，他们很快找到了罗老板所说的那片“老矿坑”区域。这里是一片废弃的露天采石场，规模不大，早已荒草丛生，乱石堆积。月光下，能看到地面和岩壁上大片大片的焦黑痕迹，一些岩石表面有玻璃化的光泽，确实是高温灼烧后的迹象。
孟德放出一缕极其细微的玄黄气，融入脚下地面，感知地下的能量流动。果然，在这片区域的地下深处，他能感觉到一种极其微弱、但异常精纯且暴躁的“火”属性地脉能量在缓缓流淌，如同一条被压抑的暗河。这股能量与寻常地热不同，更加“活跃”，更富“侵略性”，且带着一种古老的灼热韵律。偶尔，能量流会出现一丝不稳定的扰动，仿佛在轻轻“撞击”着上方的岩层封印。
“这里的地脉火气很盛，而且……不太安分。”孟德收回感知，“确实像是某种强大火源被长期压制后，偶尔泄露造成的痕迹。”
红袖也蹲下身，用手掌贴近一处焦黑的岩石，闭目感应：“火焰残留的气息很纯净，没有污秽感，但充满了一种原始的暴烈。和凤璃那丫头的火焰同源，但更加……狂野难驯。这里或许真的靠近一处‘地心炎’的封印或源头。”
两人正仔细探查，忽然，孟德和红袖同时心生警兆，猛地抬头望向矿坑对面的山脊！
只见月光下，山脊的一块突岩上，不知何时，俏生生地立着一个红色的身影。夜风吹拂着她的栗色马尾和衣角，赤金色的眼眸在黑暗中如同两点燃烧的星辰，正带着一丝戏谑的笑意，看着下方的两人。
不是凤璃，还能是谁？
“哟，两位‘自由撰稿人’，大半夜不睡觉，跑到这荒郊野岭来……搞地质勘探？”凤璃的声音清脆地传来，带着毫不掩饰的调侃。
孟德和红袖心中一凛，他们自认行动足够隐蔽，竟然还是被发现了。这凤璃的感知能力，或者说她对这片区域的掌控力，果然非同一般。
“凤璃姑娘，久违了。”孟德定了定神，抱拳道，“我们依约而来。”
凤璃轻盈地从山脊上跃下，几个起落便来到两人面前，落地无声。她依旧是一身利落的红衣，腰间挂着一个小巧的赤红色皮囊。
“还算守时。”凤璃打量着两人，目光在红袖身上多停留了一瞬，“红刀姐姐也来了？正好。本小姐一个人在这儿也挺闷的。”
“凤璃姑娘，关于‘地心炎’的线索……”孟德开门见山。
“急什么。”凤璃摆摆手，指了指脚下，“你们不是已经感觉到了吗？这底下，就封着一缕‘地心炎’的‘火种余烬’。不过，这只是最外围、最微弱的一丝泄露罢了。真正的‘门’，或者说‘钥匙孔’，可不在这儿。”
她顿了顿，看着孟德，赤金色的眼眸在月光下闪烁着神秘的光泽：“想知道‘门’在哪儿，还有‘钥匙’是什么吗？明天晚上，火把节最热闹的时候，到镇子南边的‘祭火坪’来找我。记得，带上你那身‘混沌’味儿，还有……做好心理准备。想拿到‘地心炎’，可没那么容易。”
说完，她不等孟德回答，身形一晃，再次化作一道赤金流光，几个闪烁便消失在赤焰山的阴影之中，只留下一缕淡淡的、灼热的余韵和一句随风飘来的话语：
“对了，提醒你们一下，这两天镇子里，好像混进来了几只不怎么安分的‘老鼠’，味道……有点熟悉哦。你们自己小心。”
老鼠？熟悉的味道？
孟德和红袖对视一眼，心中同时浮现出两个词：
归一会，或者……幽影。
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