枕木的事解决了，但孙传庭脸上的神色却并未见好。
潼关督师行辕，灯火通明。
宋应星忙着煮木头铺路，而孙传庭盯着的是挂在墙上的那幅《西域全图》。
这图是用徐霞客的命换来的，每一笔线条都像刀子一样刻在他心里。
“路通到哈密，最快也得明年开春。”孙传庭手指在地图上那条红线（铁路规划线）上重重一顿，“但巴图尔不会等咱们修路。他吃叶尔羌吃得太顺嘴了，一旦他在嘉峪关以西站稳脚跟，咱们这路修过去就是给人家送菜。”
副将赵率教之子，赵武，一身黑色软甲站在旁边，沉声道：“以末将观之，若无前哨，大军出关便是瞎子。必须在哈密楔入一颗钉子。”
“钉子……”孙传庭转身，目光如炬，“这钉子不好打。哈密虽然名义上归顺，但他那个回鹘王爷，可是骑墙头的高手。咱们大张旗鼓地去驻军，他肯定不敢接，怕惹恼了巴图尔；可要是偷偷摸摸去，几千人吃喝拉撒，瞒得过谁？”
“督师，咱们不以兵的名义去。”
赵武从怀里掏出一封信，“这是京城皇商范永斗（此时已投诚大明，成为内务府买办）昨日送来的急递。他说，为了配合西进，内务府准备要在西域搞个大仓储，专门囤积茶叶、丝绸和那个啥……石油。地点就看上了哈密城外三十里的那座废弃古堡。”
孙传庭眼睛一亮。
“皇商？这主意妙！范永斗那老狐狸，这回倒是出了个好主意。”他来回踱了两步，“那古堡我知道，是前朝留下的烽燧扩建的，易守难攻。只要稍加修缮，就能屯兵三千。”
“督师的意思是……”
“传令！”孙传庭猛地停住脚步，“从秦军选锋营挑选三千精锐，全部换上挑夫号衣。兵器拆散了藏在货物里。你亲自带队。”
赵武单膝跪地：“末将领命！只是……那哈密王要是拦着不让进怎么办？”
孙传庭冷笑一声，从桌上拿起一只精美的紫檀木匣子，扔给赵武。
“这里面有一对西洋自鸣钟，还有一面能把人毛孔都照出来的玻璃镜。告诉哈密王，这是大明皇帝赏他的。只要他点头，这座仓储以后每年两成的利钱归他。他是个聪明人，知道是该要这银子，还是等着被巴图尔砍脑袋。”
半个月后。
嘉峪关外，黄沙古道。
一支号称“皇家通商局”的商队浩浩荡荡地开拔了。
五百辆大车，三千多“伙计”。车上插着显眼的“明”字大旗，旗上却画着个铜钱图案，透着一股土豪气。
赵武把胡子剃了，换了一身绸缎长袍，手里拿着把折扇，怎么看怎么像个暴发户大掌柜。但他袖子里藏着的短铳，和他腰间硬邦邦的肌肉，却透着杀气。
哈密，这个扼守西域咽喉的古城，此刻却弥漫着不安。
哈密王阿都刺坐在王宫那张虎皮椅子上，愁得直揪胡子。
准噶尔的骑兵前两天刚来过，虽然只是借调粮草，但那嚣张劲儿让他心惊肉跳。巴图尔的话说得很绝：“阿克苏都破了，下一个不知道是哪儿。”这话里话外，那个“哪儿”不就是他哈密吗？
“大王！大明的人来了！”
侍卫长慌慌张张跑进来，“来了好多人！带了好多车！说是大明皇帝的商队！”
“商队？”阿都刺愣了一下，“多少人？”
“三……三千多吧。看样子都是壮劳力。”
“三千？！”阿都刺吓得差点从椅子上掉下来，“这是商队还是军队？快！关城门！别让他们进来！”
“不是进城，大王。”侍卫长喘着气，“他们去了城外三十里的那个老鸦堡。说是要在那里建个货仓，以后专做西域生意。”
阿都刺这才把心放回肚子里。只要不进城，那就好说。
但随即他又警觉起来。老鸦堡那地方，虽然荒废了，但地势险要，卡着唯一的古商道。大明这时候占那个地方，意图太明显了。
“不行，得去看看。”阿都刺咬了咬牙，“备马！带上我的亲兵！”
老鸦堡外。
赵武正指挥着手下这三千“伙计”干活。
他们动作极快，一点也不像是生意人。有人挖壕沟，有人运石料，有人在堡顶架设了望塔。那动作整齐划一，每个人之间几乎不需要语言交流。
阿都刺带着几百骑兵赶到的时候，被眼前的景象震住了。
这哪是修仓库？这分明是在修要塞！
“停下！都停下！”
阿都刺挥着马鞭，大吼道，“谁准你们在这动土的？这里是本王的地盘！”
这帮人连头都不抬，继续挖土的挖土，砌墙的砌墙。
“你是哈密那啥王吧？”
赵武慢悠悠地从一座土堆后面转出来，手里摇着那把折扇，脸上堆着生意人的笑，“小人赵财，是大明内务府的三等管事。这厢有礼了。”
他虽然鞠躬，但腰杆子却是硬的。
“赵管事？”阿都刺上下打量着他，“少跟本王来这套！你们这是在这儿干什么？挖这么深的沟，难不成要把货埋地里？”
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