崇祯十五年的冬天，比往年都要冷一些。
但十月二十六这天夜里，京师的空气却是滚烫的。
“得得得。”
急促的马蹄声，踏碎了通州驿道上刚结的薄冰。
这不是一匹马，而是三匹。
最前面的那匹马上，骑士背后的皮囊里，插着三根鲜红的翎毛。在火把的照耀下，那红色如血般刺眼。
按照大明军制，这叫“红翎急奏”，非军国大急之事不可用。
这骑士已经在马上颠簸了两天两夜，嘴唇干裂得像是戈壁滩上的老树皮，但他眼里的光，却像是要把这黑夜烧穿。
“闪开！都闪开！”
这一路过了朝阳门，守门的兵丁刚要拦，看到那红翎，吓得赶紧推开拒马。
骑士冲进城门的那一刻，猛地一勒缰绳。
嘶溜溜——
战马人立而起，在城门洞里发出一声长嘶。
“宣化大捷！！”
骑士用那公鸭嗓子吼出了这一声，“督师卢象升，阵斩鞑虏三万！敌酋多尔衮败逃！大捷！这是大捷啊！”
吼完这一嗓子，他没停，反而一夹马腹，顺着朝阳门大街继续狂奔。
每过一个路口，都要吼上一遍。
“宣化大捷！多尔衮败逃！我大明万胜！！”
原本这时候，京城的百姓早就吹灯睡了。
可这声音太大了，也太具有穿透力了。
一户挨着一户，窗户纸透出了亮光。
先是狗叫，然后是开门声，再然后是人声鼎沸。
“啥？俺没听错吧？打赢了？”一个老汉披着袄子冲到街上，手里还抓着根赶狗的烧火棍。
“赢了！真的赢了！我听得真真的！”旁边的年轻人激动得直拍大腿，“那是红翎信使！假不了！”
街道两旁的人越聚越多。
有人提着灯笼，有人敲着脸盆。
不知道是谁先带的头，有人喊了一句：“万岁爷圣明！”
紧接着，“万岁”的声音就像滚雪球一样，从朝阳门一直滚到了长安街，最终汇聚成一股巨大的声浪，拍打在紫禁城那厚重的宫墙上。
……
紫禁城，文渊阁。
内阁首辅周延儒正趴在桌案上打盹。
自从东林党被皇帝和魏忠贤那把刀几乎杀干净后，现在的内阁，主要就是当个“收发室”。大事皇帝乾纲独断，还没等内阁票拟，中旨就已经发下去了。
“阁老！阁老醒醒！”
中书舍人连滚带爬地冲进来，帽子都歪了，“捷报！天大的捷报！”
周延儒被吓得一激灵，差点把茶杯碰翻。
“慌什么！鞑子打进来了？”
“不……不是！是卢督师！宣化大捷啊！”
那舍人手里捧着那份刚刚送到的塘报，手抖得跟筛糠一样，“斩首一万余级，俘虏三万！多尔衮的十万大军，折了一大半，剩下的夹着尾巴逃回关外了！”
周延儒猛地站起来，一把抢过塘报。
他一目十行地看完，脸色却变得有些古怪。
不是狂喜，也不是悲伤，那是说不出的复杂。
旁边的新任次辅陈演凑过来，看了一眼，低声道：“阁老，这卢象升……怕是要封王了吧？”
这话一出，屋里的温度顿时降了几分。
封王或许不至于，但这公爵是跑不了了。
而且，这还不是最关键的。
最关键的是，这一仗打赢了，那就证明皇帝陛下那套“重武轻文”、“新法强军”的路子走对了。
以前他们还能在背地里嘀咕几句“穷兵黩武”、“靡费国帑”。现在呢？这一纸捷报，就是抽在所有文官脸的一记响亮耳光。
“备轿。”
周延儒深吸了一口气，把那份塘报小心翼翼地折好，“去乾清宫。这贺表，咱们得抢在兵部那帮武夫前面递上去。”
他很清楚，现在的朱由检，已经不是当年那个谁都能忽悠两句的少年天子了。
谁这时候要是敢露出一丁点不高兴，明天魏忠贤的东厂就能找上门来喝茶。
……
乾清宫，西暖阁。
相比于外面的沸腾，这里却安静得有些吓人。
朱由检穿着一身便服，负手站在那一面巨大的地图前。
王承恩跪在地上，把那份沾着泥土和血腥味的露布捷报，双手举过头顶。
“皇上，这是卢督师亲笔写的。”
朱由检没接。
他只是盯着地图上“宣化”那两个字，看了很久。
“一万六千人。”
他突然开口，声音有些沙哑。
王承恩一愣：“万岁爷？”
“此战，我大明将士，阵亡一万六千人。”
朱由检转过身，拿起捷报。卢象升在上面不仅写了辉煌的战果，更是在最后，用极小的楷书列出了阵亡名单和数字。
“这哪里是捷报，这分明是他们用命给朕填出来的路。”
朱由检的手指摩挲着那粗糙的纸张。
他依稀记得，几个月前在京郊大校场检阅新军时，那一张张年轻而生动的脸。
那时候他们喊着“愿为陛下效死”。现在，他们真死了。
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