晶体行星的晨光带着淡淡的能量暖意，洒在“晨曦号”修复一新的舰桥上。墨的指尖划过操控台的星纹，屏幕上跳动着各文明的战后报告：绿星族已完成二十片生命晶林的扩建，晶树释放的净化能量覆盖了行星70%的区域；机械族修复了所有受损战舰，还为三十艘联盟舰加装了混沌能量预警系统；雷克斯的虫群母舰外，新孵化的“晶甲虫”正排成队列，它们的甲壳能拼接成移动堡垒，表面的星生符文在阳光下流转。
“墨总指挥，星穹守护者和莉娜博士在议会厅等候，说是有重大发现。”铁卫的全息投影稳定了许多，红色干扰纹只剩边缘一丝残留，“另外，绿星族的小祭司带来了一份特殊的‘礼物’，说是从永恒晶碑下的土壤里长出的。”
议会厅的长桌上，摊开着星界古籍的残页，淡金色的符文在空气中浮动。莉娜用水晶探针轻点残页，一段全息影像投射出来：上古星界战士与晶生文明的信徒并肩而立，手中共同托举着一枚菱形晶体，晶体发出的光芒将翻涌的混沌能量逼退。“这是‘星晶圣物’，”星穹守护者的声音带着激动，“古籍记载，它是封印混沌能量的核心钥匙，由星界核心碎片与晶生核心本源融合而成。千万年前封印完成后，圣物就分成了三块，分别由星界、晶生文明和‘虚空守望者’保管。”
“虚空守望者是什么文明？”墨皱起眉，这个名称从未出现在任何史料中。莉娜调出补充资料：“根据残页注释，他们是游走在跨域空间边缘的游牧文明，擅长感知空间波动，在上古战争后就消失了，只留下‘当混沌再临，守望者会携碎片归来’的预言。”
这时，绿星族的小祭司怯生生地走进来，双手捧着一朵半透明的水晶花，花瓣中心嵌着一小块淡紫色的晶体。“昨天清晨，它突然从晶碑旁的土壤里冒出来，触碰时会传来温暖的能量。”小祭司将水晶花递到墨面前，“族里的老祭司说，这是晶生核心的‘回响’，指引我们找到圣物碎片。”
墨指尖刚触碰到花瓣，淡紫色晶体突然亮起，与他怀中的星界核心碎片产生共鸣。古籍残页上的符文瞬间汇聚，形成一张星图，其中一个红点正位于破碎星带的“虚空漩涡”区域。“圣物碎片可能在那里。”卡莎突然开口，她刚结束一号节点的巡逻，暗影护甲上还沾着晶树的露水，“虚空漩涡是空间乱流最剧烈的地方，混沌探测器无法穿透，很可能是守望者的藏身处。”
星穹守护者立刻调出虚空漩涡的探测数据：“那里的空间裂缝能连接深渊与跨域空间，上古时是防御混沌的前线。但现在充斥着不稳定的能量流，普通战舰根本无法靠近。”
“我的暗影梭可以。”卡莎笃定地说，“星隐小队改装了‘空间稳定器’，能在乱流中保持航行。我请求带领小队前往探查，顺便确认那里是否有混沌势力活动。”
墨沉吟片刻，同意了请求：“带上三台星核共振器和足够的星生解毒剂，遇到混沌生物优先撤退。雷克斯会派一支晶甲虫分队随行，提供防御支援。”他看向雷克斯，对方正把玩着一枚晶甲虫卵，闻言立刻拍桌：“放心，我的晶甲虫能在虚空里形成临时屏障，就算暗影之主的先锋来了，也能撑到你们撤退。”
出发前一天，墨在永恒晶碑前见到了卡莎。她正将一枚星辰步枪的弹壳放在牺牲队员的铭牌前，弹壳上刻着小队的徽章。“这次任务很危险。”墨递过一枚新的星界通讯器，“里面有紧急跃迁坐标，一旦激活，‘晨曦号’会立刻接应。”
卡莎接过通讯器，指尖摩挲着弹壳：“上次在寂灭深渊，星隐队长用生命为我争取时间，这次我不会让队员再牺牲。”她抬头看向墨，眼中闪烁着坚定的光，“而且我总觉得，暗影之主不会就这么算了，他退回混沌原界，肯定在准备更可怕的东西。”
墨点头，他也有同样的预感。星界的深空探测器最近总是捕捉到混沌原界边缘的能量脉冲，频率越来越规律，像是某种仪式的前奏。“无论发现什么，安全第一。圣物碎片重要，但你的小队更重要。”
次日凌晨，三艘改装后的暗影梭从隐秘空港出发，身后跟着五十只体型如小型战舰的晶甲虫。暗影梭的舰体表面覆盖着星界水晶，在虚空乱流中如同银色的鱼，灵活地避开漂浮的战舰残骸。卡莎站在主梭的观测窗前，看着前方逐渐显现的虚空漩涡——那是一片由紫黑色乱流组成的星云，中心偶尔闪过金色的空间裂缝，像是圣物碎片发出的信号。
“距离漩涡中心还有五千公里，检测到微弱的生命信号。”星隐队员操控着探测器，屏幕上的光点忽明忽暗，“信号频率与古籍记载的虚空守望者一致，没有混沌能量反应。”
就在暗影梭准备靠近时，漩涡边缘突然出现三艘小型混沌战舰，它们的舰体如同扭曲的黑影，没有明显的炮口，却能释放出腐蚀空间的黑暗能量。“是混沌侦察舰！”卡莎立刻下令，“晶甲虫组成防御阵，暗影梭启动星界干扰，避开它们的探测！”
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