夜色已深，甜水巷陷入沉睡，只有巷口悬挂的孤灯在夜风中微微摇晃，投下昏黄摇曳的光晕。
万籁俱寂中，一阵刻意放轻、却仍显沉稳的脚步声由远及近，停在了小院的门前。钥匙插入锁孔的细微声响，门闩被抽开的摩擦声，在寂静中格外清晰。
正屋里，曼娘并未深睡。她心中揣着事，本就睡不安稳，加上惦记着顾廷烨晚归可能带来的变数，一直处于一种半梦半醒的迷糊状态。
门外的动静像是一把钥匙，瞬间打开了她的警觉。她几乎是立刻睁开了眼睛，心脏在黑暗中怦怦直跳。是顾廷烨回来了？怎么这么晚？是单纯与友人叙旧，还是……
她迅速翻身坐起，来不及细想，身体已经先于意识做出了反应。
她拢了拢有些散乱的发髻，扯平寝衣的褶皱，努力调整面部表情，将那份焦躁和算计深深掩藏，换上惯有的、带着几分依赖与柔弱的模样。
门被轻轻推开，顾廷烨高大的身影带着一身夜露的微凉走了进来。
他没有点灯，就着窗外透进的微弱月光，走到桌边，似乎想倒杯水，却又停住，只是站在那里，背影在昏暗的光线中显得有些僵直，仿佛被重重心事压着。
曼娘心中疑窦更甚。她披了件外衣，趿着鞋，放轻脚步走过去，声音刻意放得又软又糯，带着恰到好处的惺忪与关切：“二郎？你回来了？怎么这么晚？可用过饭了？我去给你热点粥？”
顾廷烨闻声，似乎才从自己的思绪中回过神来，缓缓转过身。
月光勾勒出他棱角分明的侧脸，眉头微蹙，眼神深邃，里面翻涌着曼娘看不懂的情绪——不是单纯的疲惫，更像是一种沉淀后的凝重，以及某种难以言喻的……疏离感？他甚至没有立刻回应她的关切。
“还没睡？”他终于开口，声音有些沙哑，听起来和平日并无太大不同，但曼娘敏感地捕捉到了一丝心不在焉。
“心里惦记着二郎，睡不踏实。”曼娘依偎过去，想去拉他的衣袖，却被顾廷烨不动声色地侧身避开了，他的手转而拿起了桌上的空茶壶，似乎只是无意。
这个细微的动作让曼娘心中一沉。她强压下不安，仰起脸，借着月光仔细打量他的神色，试探着问：
“二郎今夜……是与哪位故人叙旧？聊得这般晚，可是遇到了什么为难之事？”她试图将话题引向他今晚的行踪。
顾廷烨提起茶壶的手顿了顿，目光淡淡地扫过她写满“关切”的脸，却没有回答她的问题。
他将茶壶放下，转身走到窗边，背对着她，语气平淡地岔开了话题：“蓉姐儿几时睡下的？今日可还安好？”
曼娘噎了一下，只得答道：“傍晚时嬷嬷哄着睡了，很安稳。”她顿了顿，又不甘心地想拉回话题，“二郎……”
“常嬷嬷呢？行李收拾得如何了？”顾廷烨再次打断她，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在思考着什么更深远的事情。
“嬷嬷也歇下了。行李……大致归拢了，还有些细软零碎，明日再理。”曼娘越来越觉得不对劲，顾廷烨今晚的态度太过反常。
他不仅回避她的问题，甚至对她的靠近也隐隐排斥。是知道了什么？还是仅仅因为离京在即，心情烦闷？
她正心乱如麻地猜测着，却听顾廷烨忽然开口，声音不高，却在她心中激起惊涛骇浪：
“曼娘，”他依旧背对着她，声音听不出情绪，“离京之事……暂且搁下吧。我们，先不走了。”
什么？！不走了？！曼娘几乎以为自己听错了，震惊得一时忘了反应。白天他还催促着收拾行李，语气坚决，怎么出去一趟回来，就突然变了卦？
“二、二郎？”她声音都有些变调，“为……为何突然不走了？可是……可是遇到了什么变故？或是银钱……”
她脑中飞快转过无数念头，是盛长柏劝阻了他？还是他在外面听了什么不利于远行的消息？
顾廷烨终于转过身，月光照在他脸上，神情依旧平静，甚至比刚才更显沉稳。他看着曼娘眼中掩饰不住的惊疑，缓缓道：
“没什么大变故。只是我仔细想了想，你如今怀着身孕，需要静养。此时跟着我长途跋涉，颠沛流离，万一路上有个闪失，于你于孩子，都不是好事。”
理由给得合情合理，完全是从她和孩子的角度考虑，充满了体贴与责任。
颠沛流离对孕妇不好？这固然是事实。但更深的缘由，如同冰层下的暗流，在顾廷烨心头涌动——
盛明兰冒着身败名裂的风险，通过魏行首传来的那些话语，一字一句，敲打着他的理智。
曼娘包藏祸心，朱大年之事恐非孤立，小秦氏在背后推波助澜……若这些警示是真的，那么小秦氏定然巴不得他就此带着曼娘远走高飞。他若离开，反倒可能正中对方下怀——或许对方早已在路上布下陷阱，或是以此为由进一步离间他与父亲，甚至对曼娘下手，再将罪名栽给他这个“不孝不仁”的逆子。
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