星骸之地东侧，焦土战场。
炎煌喘着粗气，造化炉悬浮在他头顶，炉口喷吐的地火已从最初的赤红转为暗淡的橙黄——这是灵力消耗过半的征兆。炉壁上多了十几道深深的爪痕，有紫黑色的腐败星力在伤口处蠕动，试图侵蚀炉体本源。
他身前三十丈外，站立着三尊“星像守卫”。
那是星芒用污染星力与记忆碎片混合铸造的傀儡，每一尊都有三丈高，身躯由暗紫色的晶体构成，关节处有星光脉络流淌。它们的面容模糊，但动作却异常协调，呈三角阵型将炎煌与风无痕围在中央。
最棘手的是，这些守卫的晶体躯壳对物理攻击和元素攻击都有极高的抗性。炎煌的地火焚烧，只能在它们表面留下焦黑的痕迹，却无法造成致命伤害。而它们的攻击则携带强烈的记忆污染——每一击都会让中招者脑海中浮现混乱的记忆碎片，干扰判断。
风无痕的情况稍好一些。他的寰宇剑擅长空间切割，已经成功斩断了一尊守卫的一条手臂，但断裂处很快就有新的晶体增生出来，恢复如初。
“这东西……打不死！”风无痕一个空间闪烁躲开一记重拳，原先站立的地面被砸出蛛网般的裂痕，“老炎，你的炉子不能把它们整个熔了吗？”
“试过了！”炎煌吼道，造化炉喷出一道浓缩的地火柱，将一尊守卫暂时逼退，“它们的核心不在体内！而是在地下！这三尊傀儡只是‘触手’，真正的本体是埋在地底深处的‘记忆聚合体’！不断开连接，它们就能无限再生！”
他们原计划是佯攻吸引注意，但没想到星芒在东线布置的不是普通巡逻队，而是这种难缠的“地缚型”守卫。而且这些守卫似乎拥有某种共享意识，攻击模式会相互学习、相互配合，越打越难缠。
更糟糕的是，战斗动静已经吸引了其他东西。
远处迷雾中，传来密集的、如同玻璃摩擦的声响。又有至少五尊星像守卫的身影在迷雾中浮现，正在向这边靠拢。
“被包饺子了。”风无痕咬牙，“发信号吧。红色。”
炎煌不甘心地看了一眼造化炉：“再给我三十息！我用地火贯通地层，试试能不能烧到那个聚合体！”
“二十息！”风无痕身形化作残影，寰宇剑连续斩出七道空间裂隙，暂时延缓了新来守卫的逼近速度，“二十息后无论成不成，都必须发信号！我们不能真栽在这儿！”
炎煌不再废话。他盘膝坐下，双手结印，造化炉轰然落地，炉体深深嵌入焦土之中。
“地脉贯通·熔炉之心！”
炉内的地火不再喷发，而是向内坍缩。一股恐怖的吸力从炉口传出，方圆百丈内的地面开始龟裂，炽热的岩浆从裂缝中渗出，被造化炉疯狂吞噬。炉体表面浮现出赤红的古老符文，温度急剧攀升，连空气都开始扭曲。
那三尊围攻的星像守卫动作开始变得迟缓——它们与地底聚合体的连接被高温干扰了。
但新来的五尊守卫已经到了。
风无痕独自面对八尊守卫的围攻。他的身形在空间中不断闪烁，每一次现身都斩出一剑，但守卫的数量太多，配合也越来越默契。一道暗紫色的晶体长矛擦过他的左肩，带出一溜血花，同时涌入他脑海的，是一段破碎的记忆：
一个年轻的星术师，在曜魄树下立誓终生守护。然后画面跳转，他眼睁睁看着自己挚爱的师妹，在熵灭污染的侵蚀下，一点点化作腐败的晶体。他抱着她的残躯，哭了三天三夜，最后亲手用星火将她焚化，以免她成为污染的一部分。那星术师的脸……依稀是星芒年轻时的模样。
“该死……”风无痕甩了甩头，试图驱散这段突如其来的悲伤与绝望。他知道这是守卫攻击附带的记忆污染，但情感的冲击是真实的。
就这么一分神，另一尊守卫的重拳已到面前。
“闪开！”炎煌的吼声响起。
造化炉爆发出刺目的赤红光芒。炉口不再吞噬，而是喷发——但喷出的不是地火，而是一道凝练到极致的、仅有手臂粗细的暗红色熔流。
熔流没有攻击任何守卫，而是垂直向下，击穿了地面，直贯地底深处！
轰隆隆——！！！
大地剧烈震颤。以造化炉为中心，方圆三百丈的地面如同波浪般起伏、隆起、然后塌陷！
八尊星像守卫同时僵住，它们的晶体身躯上浮现出无数裂痕，暗紫色的光芒从裂缝中疯狂外泄。它们发出无声的哀嚎，身躯开始崩解。
地底深处，传来一声沉闷的、如同心脏破裂的声响。
那个记忆聚合体，被熔炉之心贯穿了核心。
但炎煌也付出了代价。造化炉的光芒迅速黯淡下去，炉壁上甚至出现了几道细微的裂纹。他本人脸色惨白，嘴角溢出一缕鲜血——强行贯通地脉、引爆地火本源，对他的反噬不小。
“解决了……”炎煌摇摇晃晃地站起来，“快走！刚才的动静太大了！”
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