确认谷内暂无危险后，众人暂时安顿下来。炎煌和玄机迅速在出口附近布置了警戒和隐匿阵法。姜禾和凌清玥检查众人状态。风无痕则悄然跃上附近一根岩柱顶端，隐匿身形，向外了望侦查。
沙弈和云澈则与星辉长老一起，开始详细研究家族密语和当前情况。
“我们已经收集了绝大部分散落在外的轮回星尘。”沙弈摊开星尘布囊，里面星光流转，汇聚成一团柔和的光球，“但按照家族古籍记载和砂蚀大人可能需要的量来估算，似乎……还差最后一部分，大约占总量的十分之一左右。这部分星尘，要么是散落在极其危险、我们尚未涉足的区域，要么……就是已经被其他人收集起来了。”
“万物归一会？”云澈皱眉。
“有可能。但他们如果收集到，应该会用于污染或研究，星尘会变得不再纯净，朔月之钥应该能感应到异常的污染波动。可我通过钥匙感应，西极范围内纯净星尘的‘呼唤’已经变得非常微弱和分散，不像有大量纯净星尘集中存在的迹象。”沙弈也有些疑惑。
就在这时，负责了望的风无痕如同鬼魅般滑下岩柱，脸色带着一丝古怪。
“有情况。”他低声道，“我在东边大约三十里外，发现了一个小型绿洲的痕迹，似乎是个补给点。更重要的是，我在那里感应到了修士聚集的灵力波动，而且……看到了一些有趣的‘东西’。”
“什么东西？”炎煌好奇。
“告示，或者说……悬赏令。”风无痕指尖灵力勾勒，在空中幻化出他看到的图像。那是数张张贴在简陋土墙上的兽皮纸，上面用西极通用文字和一种更加古老的象形文字书写着内容，旁边还配有简单的图画。
悬赏令的内容大致是：“高价收购‘星辉砂砾’（即轮回星尘的古称），无论数量，品质越高，报酬越丰厚。可用高阶灵石、稀有矿产、上古知识拓片、或定制法器丹药交换。交易地点：流沙城‘瀚海星台’遗址。保密交易，不问来历。”
图画则描绘着几粒闪烁的星尘，以及一个类似观测台建筑的标志。
“‘瀚海星台’？”沙弈闻言，眼中露出惊讶，“那是一个……组织？”
“我在绿洲附近潜伏观察了一会儿，听到一些零星交谈。”风无痕继续道，“似乎这个‘瀚海星台’是西极大陆一个非常古老、低调的历史研究与星象观测组织，成员多为学者型的修行者，平日里深居简出，专注于挖掘和保存西极上古历史、星图变迁以及……与曜魄神树相关的各种记载和遗物。他们财力雄厚，背景神秘，但似乎一直恪守中立，不参与任何势力争斗。这次突然高价悬赏收购星尘，有些不同寻常。”
“历史研究组织……收集星尘？”姜禾不解，“他们要星尘做什么？也是用来研究吗？”
“有可能。”玄机沉吟道，“星尘是曜魄神树法则的碎片，蕴含着最原始的轮回与记忆信息。对于致力于研究西极上古历史的学者来说，确实是无价之宝，可以用来解读许多失传的密文、验证古老传说、甚至可能通过特殊方法‘读取’星尘中附带的历史片段记忆。”
沙弈若有所思：“瀚海星台……我好像在家祖的笔记中看到过这个名字。印象中，家祖对他们评价颇高，称他们是‘沙海中的守夜人’，在万物归一会兴起、疯狂篡改和销毁历史记录的黑暗时期，是他们冒着巨大风险，保存和转移了许多珍贵的历史文献和实物证据。他们……或许并非敌人。”
“但我们的目标是收集齐星光，修复神树。如果他们手中真的有我们缺失的那部分星尘……”炎煌看向云澈。
云澈沉思片刻，道：“从描述看，这个瀚海星台是中立的历史守护者，与万物归一会理念对立。如果我们贸然抢夺，不仅会树敌，也违背道义。而且，他们研究历史，或许掌握着关于‘沙漠之眼’、朔月密语甚至砂蚀状态的更多关键信息。”
“你的意思是……合作？或者交易？”凌清玥问。
“或许可以尝试接触。”云澈点头，“但我们身份敏感，时间紧迫，不能暴露真实意图，也不能陷入漫长的谈判或验证过程。而且，我们手头能用来交换的‘筹码’并不多。高阶灵石我们不缺，但对方未必最看重；上古知识拓片我们有一些（从蜃楼圣殿等地方获得），但未必是他们没有的；定制法器丹药，炎煌和姜禾能提供，但需要时间……”
“最重要的是，”玄机一针见血，“我们无法确定他们收集星尘的真实目的和最终去向。如果他们是为了永久保存研究，不肯出让，或者其内部也有被万物归一会渗透的可能，接触的风险就很大。”
众人陷入了短暂的沉默。这确实是个难题：一个可能持有关键物品、理念上或许可以争取、但情况不明的中立组织。强取豪夺不可取，正常接触又风险高、耗时长。
就在众人权衡之际，风无痕又补充了一条他偷听到的关键信息：“对了，我还听到两个修士低声抱怨，说瀚海星台这次悬赏虽然报酬诱人，但交货地点‘流沙城’在‘遗忘之心’西南方向，距离我们现在的位置不算近，而且那里最近不太平，似乎有万物归一会的活动迹象。有些人想去碰运气，但又担心有去无回。”
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