“多谢胡老板。”沙弈接过钥匙，对众人示意，走向柜台侧后方一个狭窄的通道。
穿过通道，后面是一个独立的小院，只有一栋更坚固的石屋，门上果然刻着一个更清晰的三眼沙狐浮雕。院子被高墙围起，与前面喧闹的酒馆完全隔绝。
进屋后，沙弈才摘下兜帽，对众人低声道：“胡老板，胡三眼，曾经是我祖父的得力助手，也是西极有名的情报贩子兼保人。后来家族变故，他隐退在此。这里相对安全，他有自己的手段隔绝窥探。”
众人稍作安顿。石屋内部比外面看起来宽敞，有数个独立的房间和一个公共的厅堂。
“我们需要了解三件事。”云澈在厅堂中央的沙盘（西极大陆常见的室内装饰兼地图工具）旁坐下，“第一，西极大陆目前的局势，特别是万物归一会的最新动向，以及曜魄神树周边区域的情况。第二，关于‘归寂之心’、‘沙漠之眼’、‘星骸之地’的具体情报或线索。第三，如何安全接触曜魄守护者……或者说，守护兽？”
沙弈点头：“胡老板的消息渠道很灵通，但让他开口需要代价，或者……信任。我会先去和他谈谈。同时，我们也可以分头在绿洲里逛逛，从市井流言、商会公告、甚至一些地下交易场所获取信息。不过要小心，万物归一会的眼线可能无处不在，甚至一些看似普通的沙民或商人，都可能是被他们‘记忆净化’改造过的傀儡。”
众人商议后，决定分头行动，但保持在一定距离内，随时可以通过炎煌临时炼制的“共鸣符”联系。沙弈去与胡三眼深谈；玄机和风无痕一组，负责探查绿洲内灵力异常点和潜在监视网络；炎煌和姜禾一组，以采购补给、售卖丹药法器为名，接触各路商旅，收集明面情报；云澈和凌清玥则看似随意地在绿洲内漫步，感知整体氛围，并留意是否有被熵灭力量侵蚀的痕迹。
云澈与凌清玥并肩走在绿洲的主干道上。凌清玥收敛了寒气，看起来就像一个修为不高的清冷女修。云澈也隐去了大部分气息，唯有敏锐的灵觉悄然铺开。
绿洲看似繁荣，但云澈很快察觉到了不对劲。一些看似普通的沙民，眼神深处偶尔会闪过极细微的茫然或空洞，虽然一闪即逝，但逃不过均衡秤对“因果连续性”的微妙感知——他们的“存在感”有微小的断层。一些商队的旗帜或货物上，隐秘地烙印着类似逆源阵中某些符文的变体，充满了不协调的“否决”意味。
更让他在意的是，空气中弥漫着一种极淡的、仿佛无数细碎声音低语般的“嘈杂感”，这不是物理声音，而是作用于灵识层面。凌清玥也微微蹙眉，传音道：“时间流在这里有极其细微的‘毛刺感’，好像某些片段的‘记忆’在被重复播放或擦除。”
两人路过一个说书人的帐篷，里面传来苍老的声音，正在讲述一个关于“沙海埋葬古城”的故事。云澈驻足倾听片刻，故事本身并无特别，但说书人语调中那种深深的疲惫和对“遗忘”的恐惧，却异常真实。
就在他们准备离开时，云澈眼角的余光瞥见，在街角一个贩卖劣质护身符的地摊后面，一个蜷缩着的、衣衫褴褛的老乞丐，正用浑浊的眼睛死死盯着他们。当云澈看过去时，老乞丐迅速低下头，但那一瞬间，云澈从他眼中看到的不是乞怜，而是一种混合了狂热、恐惧和扭曲期待的复杂情绪，甚至……有一丝极其隐晦的、与幽眠主母力量同源的“归一”波动！
熵灭的暗桩，果然已经渗透到了这里，而且比预想的更隐蔽、更底层。
云澈不动声色，继续与凌清玥前行，暗中却将一道极细微的无羁剑气标记在了那老乞丐身上。可能性之线悄然缠绕，虽然无法直接控制或读取思想，却能感知其大致的动向和强烈的情绪波动。
西极之行，从踏入这片绿洲的第一步起，便已置身于遗忘的沙海与潜伏的暗流之中。修复神树的道路，注定要从拨开这些覆盖在真相之上的流沙开始。
傍晚时分，七人陆续回到“沙狐之眼”。
带回来的情报，拼凑出了一幅令人不安的西极现状图景。
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