申时，乾清宫。
李明面前摆着三份急报：郑成功突袭喀喇沁王庭的战报、郑芝龙与荷葡舰队对峙的汇报、徐尔默推行火耗归公遇到的阻力分析。
三线作战，三处烽烟。
“陛下，该用膳了。”张彝宪轻声提醒。
“放那儿吧。”李明头也不抬，“孙传庭有新的消息吗？”
“还没有。但从时间推算，郑少帅应该已经撤离，多尔衮的追兵也该追上了。”
李明走到地图前，手指划过喀喇沁草原：“六千对一万，还是骑兵对骑兵……伯雅，你可要把朕的这支奇兵带回来啊。”
“陛下，”骆养性进来，“江南密报。”
李明接过，快速浏览。是锦衣卫安插在苏州官场的密探发回的——钱谦益等人的“软抵抗”计划，一字不差。
“果然……”李明冷笑，“官僚体系的惯性，比刀剑更难对付。”
“陛下，要不要……”骆养性做了个抓人的手势。
“不。”李明摇头，“现在抓人，正中他们下怀——他们会说新政逼反官员，徐尔默无能。朕要让他们演，让他们把戏做足。”
“可万一真闹出乱子……”
“乱子肯定会有。”李明道，“但乱子也是机会。传旨给徐尔默：对那些‘严格按新政办事’却办砸的，不必责罚，反而要表彰——表彰他们‘严格执行朝廷政令’。然后，派户部、吏部联合工作组下去，帮他们‘整改’。朕倒要看看，是他们的‘软刀子’硬，还是朝廷的‘工作组’硬。”
骆养性恍然大悟——这是以柔克柔，用官僚手段对付官僚手段。
“另外，”李明补充，“松江那边，机户的怨气要疏导。告诉徐尔默，可以试点‘工坊合作社’——机户以织机入股，朝廷提供原料、销路，利润按股分红。这样，既保住他们的生计，又把分散的产能整合起来。”
“陛下圣明。”
“还有理工学院那边，”李明想起黄宗羲的奏报，“黄宗羲申请办一份学刊，朕准了。名字就叫《经世学报》，专门刊载研究新政、探讨治理的文章。朝廷拨款资助，但编辑权归学院，朕不干预。”
“可万一有人发表悖逆言论……”
“那就发。”李明道，“真理越辩越明。只要不煽动造反，不人身攻击，什么观点都可以讨论。朕要的，不是一个声音的大明，而是一个有活力、有思想的大明。”
骆养性似懂非懂，但遵旨照办。
李明又看向海战方面：“荷兰和葡萄牙凑到一起了……告诉郑芝龙，可以适当让步——蒸汽机图纸可以不要，但要他们承诺，三年内不向清国出售任何军火。作为交换，咱们开放广州、泉州两港，给他们优惠税率。”
“陛下，这岂不是让利给洋人？”
“是互惠。”李明道，“咱们需要时间发展海军，需要外部环境稳定。用市场换时间，值得。等咱们的蒸汽铁甲舰下水，再谈条件就不一样了。”
他走到窗边，看着西斜的太阳。三线作战，就像同时下三盘棋，每一盘都不能输。
“骆卿，你说朕是不是太贪心了？”他忽然问，“既要改革内政，又要对外用兵；既要发展科技，又要解放思想……历史上这么干的皇帝，好像都没好下场。”
骆养性不知如何回答。
“但朕不得不贪心。”李明自问自答，“因为大明已经病入膏肓，不下猛药不行。下猛药，可能猝死；不下，必死无疑。那还不如搏一把。”
他转身，眼中是骆养性从未见过的疲惫与坚定：“告诉所有人，包括朕自己——这条路，跪着也要走完。”
“陛下……”骆养性哽咽。
“去吧。朕想一个人待会儿。”
骆养性退下。李明独自站在殿中，夕阳将他的影子拉得很长。
他想起现代社会的种种便利，想起那个和平繁荣的时代。如果没穿越，他现在应该在图书馆查资料，或者在咖啡馆写论文，过着平静的学者生活。
但命运把他扔到了这里，扔到了这个风起云涌的明末。
“也好。”他轻声自语，“至少，我在改变历史。”
他从怀中取出那个只有他能看到的“文明火种”界面。光幕上显示着一条条知识目录，从蒸汽机原理到宪法理论，从防疫措施到经济政策……
但最近，他越来越少使用它了。不是不想用，而是发现——很多问题的答案，不是现成的。需要结合这个时代的实际，需要权衡各方利益，需要做出痛苦的选择。
知识可以检索，但智慧必须自己生长。
他关闭界面，走回御案，开始批阅奏章。一笔一划，一字一句，决定着千万人的命运。
窗外，暮色四合。
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