兵仗局在城南，占地百亩，是大明最大的军工生产基地。方以智赶到时，局门外已经围满了人。三百多工匠席地而坐，堵住了大门。几个老匠人站在前面，情绪激动。
“我们要见方大人！”
“匠人评级不公平！凭什么徐老三能授官，我们干了一辈子还是匠户？”
“恢复旧制！罢免徐老三！”
方以智的轿子一到，人群立刻围了上来。护卫的兵丁连忙挡开，但气氛紧张，一触即发。
“我就是方以智。”方以智走下轿子，“诸位有何诉求，可以派代表来说。堵门停工，耽误军国大事，这个责任你们担不起。”
一个五十多岁的老匠人站出来，他是兵仗局的匠头，姓赵，干了四十年，手艺精湛，但脾气也倔。
“方大人，我们不是要闹事，是要讨个公道！”赵匠头道，“匠人评级，按手艺分等，我们没意见。但徐老三凭什么跳三级，直接授从九品？他不过是会造个什么‘车床’，那玩意能杀敌吗？能保国吗？”
“徐老三改良的螺纹车床，让燧发枪的产量提高了三成。”方以智平静道，“陛下说过，有功于国，就该赏。你们谁有同样的功劳，也可以授官。”
“我们没他那些花花肠子！”另一个匠人喊道，“我们只会老老实实打铁、铸炮！按老手艺评级，我们这些老人，哪个不比徐老三强？”
“对啊！凭什么新玩意儿就吃香？”
人群又骚动起来。
方以智看着这些匠人。他们大多四十岁以上，满脸风霜，手上都是老茧。他们是传统工艺的传承者，但也最抗拒变革。
“诸位，”他提高声音，“我知道你们不服。但你们想过没有，为什么朝廷要推广新机器？因为老手艺造一支燧发枪要十天，新机器只要三天！北方将士等着用枪，等得起吗？”
“那也不能坏了规矩！”赵匠头道，“祖祖辈辈，匠户就是匠户，哪有授官的道理？今天徐老三能授官，明天是不是扫地的、做饭的都能授官了？朝廷的体统还要不要了？”
这话引来了共鸣。匠人们最在意的，其实是“身份”——士农工商，匠人属于“工”，地位低下。突然有人跳出这个阶层，他们感到的不是高兴，是恐慌，是失衡。
方以智明白这一点。但他不能退。
“体统？”他看着赵匠头，“赵师傅，你造了一辈子火铳，最知道旧式火绳枪的毛病——怕风怕雨，点火慢，易炸膛。燧发枪呢？风雨无阻，射速快，安全。这就是新机器的好处。朝廷要强军，就要用最好的兵器。谁能造出最好的兵器，谁就该受赏，不管他是什么身份！”
他顿了顿：“你们今天堵门，耽误的是前方将士的性命。每少造一支枪，就可能多死一个兵。这个罪，你们担得起吗？”
匠人们沉默了。他们都是老实人，对抗朝廷本就不是本意。
“方大人说得轻巧。”赵匠头却还不服，“可评级标准都是你们定的，说谁手艺好就好，说谁手艺差就差。我们这些老家伙，看不懂图纸，不会用新机器，难道就活该降等？”
这才是核心矛盾——知识断层。老匠人靠经验，新工匠靠图纸和机器。两种体系，两种评价标准。
方以智沉吟片刻：“这样吧。评级标准可以改——手艺分‘传统’和‘新式’两科。传统科考锻打、铸造、雕刻这些老手艺；新式科考识图、用机、算数。两科可以兼报，按最高等级定俸。如何？”
匠人们互相看看，有些松动。
“那徐老三的官……”
“陛下钦赐的，不能罢。”方以果断然道，“但我可以承诺，今后授官，必须有重大功绩，且经过百官评议。不会再轻易破格。”
这个让步，算是给足了面子。
赵匠头还想说什么，但身后有人拉他衣角：“赵师傅，见好就收吧。真闹大了，吃不了兜着走。”
最终，赵匠头拱手：“既然方大人这么说，我们……复工。”
人群渐渐散去。方以智松了口气，但后背已经湿透。
这只是第一关。他知道，背后煽动的人，不会就此罢休。
“大人，”徐老三不知何时来了，眼眶发红，“我……我给大人添麻烦了。”
“不关你的事。”方以智拍拍他的肩，“你是凭本事得的官，不必愧疚。回去好好干，把蒸汽船的气缸铸出来，就是对我最大的支持。”
“是！小人一定拼命！”
徐老三抹着泪走了。方以智看着他的背影，心中感慨。改革难，难就难在要打破千百年的成见，要重新分配利益，要承受无数的非议和阻力。
但他必须走下去。
因为陛下在看着，因为大明需要改变。
“大人，”书吏又来了，这次脸色更白，“宫里有旨，让您立刻进宫。陛下……召见。”
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