腊月十一，申时。
孙传庭最终接受了赵率教的“护送”。不是信任，是权衡——赵率教带来三十多名士兵，而他身边只剩十五个缇骑和秦婉如的七名女卫，硬拼没有胜算。更重要的是，赵率教如果真是敌人，刚才完全可以在河边直接动手，不必等到现在。
“赵将军，”孙传庭骑在马上，与赵率教并行，“何总兵还说了什么？”
赵率教驱马靠近些，压低声音：“总兵大人让末将转告孙大人两件事。第一，蓟州城内有变，地网的人比我们想的更多。第二……”他顿了顿，“腊月十五那晚，请孙大人无论如何不要回南京。”
孙传庭心中一震：“为什么？”
“总兵大人没说原因，只说这是‘那边’传来的消息。”赵率教的声音更低，“‘那边’指的是谁，末将不敢问，但总兵大人说的时候，神色很凝重。”
孙传庭沉默。何可纲是蓟州总兵，九边名将，为人刚直，在军中有“铁面何”之称。他会参与夜蛟营的阴谋吗？不太可能。但他又确实提前知道了刺杀计划，还派兵接应……
“赵将军，”孙传庭忽然问，“你跟随何总兵多少年了？”
“十年了。”赵率教道，“末将是天启二年投军的，在辽东跟过熊经略，后来熊经略被罢，就跟着何总兵到了蓟州。”
“那何总兵是什么样的人，你应该很清楚。”
“很清楚。”赵率教毫不犹豫，“总兵大人忠君爱国，爱兵如子，治军严明。这些年蓟州能挡住清军，全靠总兵大人。”
“既然如此，”孙传庭盯着他，“你觉得何总兵会背叛朝廷吗？”
赵率教愣住了，随即脸色涨红：“孙大人这是什么话！总兵大人对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！”
“那你怎么解释他知道刺杀计划，还知道是宫里的人指使？”
“这……”赵率教语塞，良久才道，“末将不知道。但末将相信，总兵大人这么做，一定有他的理由。”
孙传庭不再追问。赵率教对何可纲的忠诚是真实的，这种真实的忠诚，有时比谎言更难对付。
马队在官道上疾驰。赵率教的人在前开路，孙传庭的人居中，秦婉如的女卫断后。这样的队形，看似保护，实则也限制了孙传庭的自由。
“大人，”秦婉如催马赶上来，与孙传庭并行，“前面十里是柳河驿，要不要在那里歇脚？”
孙传庭看了看天色，已经过了申时，距离天黑还有一个多时辰。如果他们连夜赶路，明天中午就能到保定府。但如果要摆脱赵率教，柳河驿可能是个机会。
“赵将军，”他转头道，“今夜在柳河驿歇息如何？人困马乏，再赶路怕出意外。”
赵率教想了想，点头：“也好。末将已经派人去驿馆安排了。”
柳河驿是个中等规模的驿站，建在官道旁，背靠柳河，前有马场，可容纳百余人住宿。孙传庭一行到达时，驿丞已经在门口迎接。
“下官柳河驿丞王福，恭迎各位大人。”驿丞是个五十多岁的老吏，满脸堆笑，“房间已经备好，热水、饭菜马上就来。”
赵率教下马，对驿丞道：“安排两个院子，要挨着的。孙大人住东院，我们住西院。另外，马匹要喂上好的草料。”
“是，是。”
孙传庭下马时，注意到驿馆的马厩里已经停了几匹马，其中一匹的鞍具上，有熟悉的标记——三条波浪线的暗纹，虽然很隐蔽，但在夕阳下隐约可见。
夜蛟营的人，已经到了。
他不动声色，跟着驿丞走进东院。院子不大，三间正房，两间厢房，收拾得还算干净。秦婉如带着女卫迅速检查了各个房间，确认没有埋伏。
“大人，”秦婉如低声道，“马厩里有他们的马，至少五匹。”
“我知道。”孙传庭在堂屋坐下，“让咱们的人今晚警醒些。另外，你悄悄去查查，驿馆里除了我们和赵率教的人，还有哪些客人。”
“是。”
秦婉如刚要走，孙传庭又叫住她：“等等。如果……如果赵率教真是敌人，你觉得他会在什么时候动手？”
秦婉如想了想：“要么在驿馆，趁我们睡觉。要么在明天路上，找个僻静处。但我觉得……他可能不是敌人。”
“为什么？”
“直觉。”秦婉如道，“我看他的眼睛，不像在说谎。而且如果他要害您，路上有很多机会，不必等到现在。”
孙传庭点点头：“去吧，小心点。”
秦婉如离开后，孙传庭独自坐在堂屋里，看着窗外渐渐暗下来的天色。吴铭被安排在厢房，由两名缇骑看守。这个关键的证人，绝不能出事。
正想着，外面传来敲门声。是驿丞，端着一壶茶和几碟点心。
“孙大人，路途辛苦，先用些茶点。晚饭还要等一会儿。”
“放下吧。”孙传庭道，“王驿丞在柳河驿多少年了？”
“快二十年了。”王福放下托盘，“天启元年就在这里，一直到现在。”
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