书房里一片死寂。
窗外风雪呼啸，像千万个冤魂在哭嚎。
“元素，”孙传庭忽然道，“你回京述职，路过天津时，去查查漕运衙门。如果夜蛟营真在漕运上做了手脚，天津卫是必经之路。”
“我怎么查？”袁崇焕问，“我一个武将，无权过问漕运。”
“你有这个。”孙传庭从怀中取出另一道文书——不是圣旨，是一份盖着兵部大印的勘合，“我以兵部右侍郎、蓟辽督师的名义，给你开具勘合。理由嘛……就说辽东需要从南方调运一批特殊军械，需要查验漕运通道是否畅通。”
袁崇焕接过勘合，心情复杂。他知道，孙传庭这是在为他铺路——如果能在回京路上立下新功，朝中的弹劾就会不攻自破。
但这功，不好立。漕运水深，牵扯的利益方太多。搞不好，功没立成，反而会淹死在河里。
“督师，”秦婉如忽然开口，“臣请求随袁将军同行。”
三人同时看向她。
“理由？”孙传庭问。
“三个。”秦婉如道，“第一，臣熟悉夜蛟营的标记和行事方式，可以协助袁将军识别内奸。第二，臣是女卫，身份特殊，有些袁将军不方便去的地方，臣可以去。第三……”
她顿了顿，声音低下来：“第三，臣答应过袁将军，要护他周全。”
最后这句话，让袁崇焕心头一热。他看着这个才十六岁的少女，想起她在锦州城头厮杀的样子，想起她在乾清宫为他陈情的样子，忽然觉得，这个世道，也许还有希望。
“准了。”孙传庭点头，“秦百户带十名女卫，随元素同行。但记住——你们的任务是暗查，不是明闯。到了天津，一切听元素安排。”
“是。”
事情议定，已是深夜。
袁崇焕独自走出总兵府，站在风雪中。雪花落在他脸上，冰冷刺骨。
“袁将军。”身后传来秦婉如的声音。
他回头，看见她披着斗篷，手里提着一盏灯笼。
“怎么还没休息？”
“睡不着。”秦婉如走到他身边，“将军，您害怕吗？”
袁崇焕沉默片刻，诚实地说：“怕。”
“怕什么？”
“怕这一去，就回不来了。”他望着南方的夜空，“朝中那些人，想要我的命，不是一天两天了。以前有孙督师在前面挡着，现在……我要自己去面对了。”
秦婉如把灯笼提高，照亮他的脸：“将军，您记得在锦州时，您问过我，如果您蒙冤，我会怎么办吗？”
“记得。你说你会查明真相。”
“现在我改主意了。”秦婉如认真地说，“如果真有那一天，我会先保住您的命。真相可以慢慢查，但人死了，就什么都没了。”
袁崇焕愣住，然后笑了。这是今晚，他第一个真心的笑容。
“秦百户，你今年多大？”
“十六。”
“十六……”袁崇焕喃喃道，“我十六岁时，还在广东老家读书，满脑子都是圣贤之道、忠君报国。我以为这个世界非黑即白，好人就有好报，忠臣就能善终。”
他叹了口气：“现在我四十六了，打了三十年仗，才知道这个世界是灰色的。忠臣可能被冤死，奸臣可能得善终。有时候你拼死守护的东西，在别人眼里，一文不值。”
秦婉如静静听着。风雪中，她的眼神清澈而坚定。
“但将军还是选择了做忠臣。”
“为什么？”
“因为……”袁崇焕想了想，“因为总得有人去做对的事。哪怕不被理解，哪怕没有好报。如果所有人都因为怕死就去做错的事，那这个世界，就真的没救了。”
灯笼在风中摇曳，光影晃动。
秦婉如忽然说：“将军，我给您讲个故事吧。”
“什么故事？”
“我小时候，父亲教我射箭。他说，箭射出去，就回不来了。所以射箭之前，要想清楚三个问题：第一，目标是什么？第二，能不能射中？第三，射中了，会怎样？”
她抬起头，看着袁崇焕：“您现在就像一支已经离弦的箭。目标很清楚——回京述职，自证清白。能不能射中，看天意，也看人事。但射中了会怎样，您想过吗？”
袁崇焕怔住了。他确实没想过——或者说，不敢想。
如果他能洗清冤屈，如果他能当上辽东总督，如果他真的能整顿辽东、抵御清军……然后呢？
功高震主？兔死狗烹？还是像历史上的那些名将一样，在巅峰之后，迎来不可避免的坠落？
“秦百户，”他轻声问，“如果是你，你会怎么做？”
“我会在箭上系一根线。”秦婉如说，“这样箭射出去了，还能拉回来。将军，您也需要一根线——一根连着陛下、连着朝中正直之臣、连着辽东将士的线。这根线，能让您在飞得最高的时候，不被风吹断；也能在您要坠落的时候，把您拉回来。”
袁崇焕深深地看着她。这一刻，他忽然明白，为什么孙传庭如此看重这个少女。
她看的，永远比别人远一步。
“这根线……”他缓缓道，“怎么系？”
“这就是我们这一路要做的事。”秦婉如微笑，“天津、北京、南京……我们要在每个关键的地方，找到那个愿意为我们拉线的人。”
风雪更大了。但灯笼的光，依然明亮。
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