“陛下请讲。”
“第一，天启七年八月十五，先生可在天津？”
周延儒略一思索：“在。老臣时任礼部右侍郎，奉旨赴天津查验漕粮。”
“可曾见过登州水师的人？”
“见过。”周延儒坦然道，“当时有一批军械从登州运来，老臣负责清点交接。带队的把总姓赵，断了一臂，老臣印象很深。”
赵大勇浑身一震。他没想到，周延儒记得这么清楚。
“第二，”李明盯着他，“先生左手小指为何而断？”
周延儒举起左手，缺失的小指触目惊心：“万历四十七年，老臣与友人斗诗，立誓若败，自断一指。后来……确实输了。”
“第三，”李明声音渐冷，“先生可认识‘渔父’？”
殿中空气凝固了。
周延儒沉默片刻，忽然笑了：“陛下终于问到这个人了。”
“先生知道？”
“知道，但没见过。”周延儒缓缓道，“老臣致仕后，曾有人送来一封信，落款就是‘渔父’。信中说，愿助老臣重返朝堂，条件是……阻止新政。”
“先生如何回复？”
“老臣烧了信。”周延儒目光坦然，“陛下，老臣虽不赞同新政某些做法，但更痛恨鬼蜮伎俩。治国当堂堂正正，岂可与魑魅魍魉为伍？”
这话掷地有声。殿中许多官员暗暗点头。
李明看着这位老臣，忽然觉得，自己可能猜错了。
“那先生可知，‘渔父’可能是谁？”
周延儒摇头：“不知。但老臣推测，此人必是朝中重臣，且……对新政了解极深。因为那封信里，对新政的弊端分析得鞭辟入里，非局中人不能为。”
局中人。李明心中一凛。也就是说，“渔父”很可能就在这殿中，就在这些天天与他议政的官员里。
“陛下，”周延儒忽然跪下，“老臣有一言，憋了很久，今日不得不说了。”
“先生请讲。”
“新政之弊，不在方向，而在操切。”周延儒声音苍老而坚定，“陛下欲十年之功，毕于一役。然治国如烹小鲜，火候太过，则焦；翻动太频，则碎。水淹襄阳，虽胜而失民心；严查田亩，虽公而结仇怨。长此以往，恐新政未成，而天下已叛。”
这话如重锤，敲在每个人心上。
李明沉默良久，最终道：“先生之言，朕记下了。请回吧。”
周延儒叩首，起身离开。走到殿门时，他回头看了一眼，眼中似有千言万语，但最终什么都没说。
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