十一月二十，寅时，锦州南门城楼。
祖大寿站在女墙后，手中火把在寒风中明灭不定。他身后，祖宽和最后三十名亲兵肃立，每个人都绑着浸满火油的布条，腰间挂着火药包。城下，多铎的府邸方向火光冲天——那是半个时辰前，祖大寿以“商议明日献俘事宜”为由，派人送去的“礼物”：十坛美酒，坛底藏着火药。
爆炸声震动了全城。现在，清军正陷入混乱。
“总兵，”祖宽声音嘶哑，“北门、东门的弟兄已经动手了。按您的吩咐，炸了粮仓和火药库。”
远处传来连绵的爆炸声，火光次第亮起，将锦州夜空染成血色。祖大寿绘制的地图上，七个标记点已燃起六个。只剩下最后一个——南门瓮城内的临时军械库，那里存放着清军从城中收缴的兵器，以及部分攻城器械。
“信号。”祖大寿只说两个字。
祖宽举起号角，用尽全身力气吹响。低沉苍凉的号声穿透夜幕，这是约定好的总攻信号——给城外的明军，也给城中每一个还活着的明人。
几乎同时，南门大街传来喊杀声。数百名原锦州守军，拿着菜刀、木棍、石头，从藏身处冲出，扑向守门的清军。他们饿了许多天，许多人站都站不稳，但眼睛里的光，像濒死的狼。
“走！”祖大寿率先冲下城楼。
瓮城军械库前，五十名清军正慌忙组织防御。看到祖大寿带人冲来，守将又惊又怒：“祖大寿！你果然……”
话未说完，祖大寿已掷出火把。火把在空中划出弧线，落在军械库屋顶——那里早被泼了火油，轰然燃起。
“杀！”祖宽带人撞入清军阵中。
这是最后的战斗。没有阵型，没有战术，只有以命换命。祖大寿挥刀砍翻一个清兵，背上立刻挨了一刀。他踉跄转身，看到祖宽被三支长枪同时刺穿。
“宽儿！”
祖宽咧嘴笑了，用最后力气拉响腰间火药包。
轰——
气浪将祖大寿掀飞。他摔在瓦砾中，耳中嗡嗡作响，视野里一片血红。挣扎着爬起，看到军械库完全被火焰吞没，守军非死即逃。
成了。七个点火点，全部燃起。
他拄着刀，摇摇晃晃走向南城门。那里，十几个原锦州兵正在奋力推开城门——门闩已被砍断，但门太重。
“总兵！”有人看到他，惊呼。
祖大寿走到门边，用肩膀抵住厚重的城门。更多还活着的百姓、伤兵，蹒跚着聚拢过来。没有命令，没有号召，所有人都默默用身体抵住城门。
一、二、三——推！
城门发出嘎吱巨响，缓缓打开一道缝。缝隙外，是漆黑的夜，也是生的希望。
但先涌进来的，是清军。
多铎亲自带队，满脸烟尘，左臂带伤。他看到洞开的城门和门后的祖大寿，眼中杀意暴涨：“老匹夫！本王要将你碎尸万段！”
祖大寿笑了，笑得咳出血来：“豫亲王……你输了。城外……陛下的大军……”
话音未落，城外忽然亮起无数火把！
不是星星点点的火光，而是连绵成片的火海！火光照亮了旗帜——明黄龙旗！御营！
马蹄声如雷霆般由远及近。多铎脸色剧变：“不可能！明军怎会从南面来？！”
但现实由不得他质疑。第一支明军骑兵已冲进城门，马刀在火光中反射寒光。
“撤！往北门撤！”多铎嘶吼。
清军仓皇后退。祖大寿靠着城门，看着明军如潮水般涌入。他认出了为首那面旗帜——那是皇帝的御旗。
“陛下……”他喃喃道，身体缓缓滑倒。
一双有力的手扶住了他。祖大寿努力抬眼，看到一个穿着明光铠的年轻将领——有些眼熟，却想不起是谁。
“祖将军坚持住！太医马上就到！”将领急道。
祖大寿摇头，用尽最后力气指向城中：“粮仓……火药……都毁了……清军……无粮……”
“我知道。”将领握紧他的手，“祖将军，你做到了。锦州，夺回来了。”
夺回来了。这三个字，让祖大寿眼中闪过光亮。他望向南方的夜空，那里，启明星刚刚升起。
“告诉陛下……”他声音微弱，“臣……没给祖家丢人……”
手，垂落。
锦州总兵祖大寿，卒于崇祯三年十一月二十，寅时三刻。夺回城池的那一刻。
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