同一时间，陕西商州。
大雪下了整整三天，群山皆白。李自成站在山洞洞口，望着外面白茫茫的世界，眉头紧锁。他的八千主力，如今分散在十几个山洞和山村里，靠之前劫掠的存粮过活。但粮食不多了，最多还能撑十天。
更麻烦的是孙传庭——这个瘸腿的老将，像一块甩不掉的膏药，死死咬住不放。明军分成十几队，每队五百人，在山区来回扫荡，遇村搜村，遇洞封洞。虽然还没找到他的主力，但活动空间越来越小。
“闯王，”李岩从洞内走出，手里端着一碗热汤，“喝点吧，暖暖身子。”
李自成接过碗，没喝：“派去西安的人，有消息了吗？”
“还没有。”李岩摇头，“西安城门戒严，进出都要严查。咱们的人进不去。”
“那批燧发枪呢？”
“也说在路上耽搁了。”李岩苦笑，“周延儒那边……恐怕靠不住了。孙传庭截获了密信，周延儒现在自身难保，哪还顾得上咱们？”
李自成沉默。他早知道那些朝中老爷靠不住，但没想到会这么快。当初那些人找到他，说只要他在陕西闹得越大，朝廷就越没精力推行新政，到时候少不了他的好处。可现在……
“李岩，你说，”他忽然问，“咱们到底是为啥造反？”
李岩一愣：“闯王何出此言？咱们是被官府逼得活不下去了，才……”
“活不下去的人多了，为啥就咱们成了‘寇’？”李自成打断他，“高迎祥死了，张献忠降了，罗汝才被招安了。现在朝廷出了个崇祯，说要改革，要给百姓活路。咱们再这么闹下去，是跟朝廷作对，还是跟百姓作对？”
这个问题太重，李岩答不上来。
正说着，一个哨兵连滚爬爬跑进山洞：“闯王！不好了！山下来了一队官兵，看旗号……是孙传庭！”
李自成霍然起身：“多少人？”
“不……不清楚，雪太大，看不清。但至少上千人，还有火炮！”
“集合弟兄们！准备转移！”李自成抓起大刀，但随即又停住，“等等……孙传庭怎么知道咱们在这？这个山洞很隐蔽，方圆十里都没人烟。”
李岩脸色一变：“除非……有内奸！”
洞中众将面面相觑。能知道这个秘密据点的，都是跟随李自成多年的老兄弟，谁会出卖闯王？
“现在不是查内奸的时候。”李自成当机立断，“刘宗敏，你带一队人，从后山小路先撤，引开官兵。李岩，你带老弱妇孺往西走，去黑龙口。其余人，跟我来！”
他眼中闪过狠色：“孙传庭不是想抓我吗？我给他这个机会！”
腊月初十，乾清宫暖阁。
炭火烧得很旺，但李明却感到一股寒意——不是来自天气，而是来自手中这份奏报。锦衣卫初步查明的结果：工坊丢失的三十支燧发枪，有二十支已确认流入黑市，买家身份不明；另外十支下落不明。而王大栓的死，线索指向西城兵马司的一个副指挥，此人……是温体仁妻弟的连襟。
“温体仁。”李明放下奏报，喃喃道，“果然是你。”
但他知道，温体仁只是棋子。真正的棋手，是周延儒。可周延儒太狡猾，所有事都通过层层转手，不留直接证据。就算抓住温体仁，他也可以一口咬定是下面人私自所为。
“万岁爷，”王承恩低声禀报，“徐大人、宋大人、张公公在外求见。”
“宣。”
三人进来时，脸色都不好看。徐骥眼睛红肿，显然一夜未眠；宋应星手里拿着一本新编的《匠籍改良疏》；张彝宪则抱着厚厚的银行账册。
“都坐吧。”李明摆摆手，“事情朕都知道了。徐骥，工坊的事，不全是你的责任。”
“臣有失察之罪。”徐骥跪倒，“请陛下治罪！”
“治罪容易，但治罪之后呢？工坊谁管？理工学院谁管？”李明扶起他，“朕要的不是请罪，是解决办法。”
宋应星上前一步：“陛下，臣以为，工坊管理之弊，根源在匠籍制度。匠户世袭，不得改业，待遇微薄，升迁无望。如此境遇，难免有人心生邪念。臣恳请陛下，改革匠籍！”
他呈上《匠籍改良疏》：“臣建议：一，允许匠户子弟参加科举；二，设立匠官品级，按技艺和贡献升迁；三，提高工匠待遇，与同级吏员等同；四，建立工匠学堂，系统培养人才。”
李明翻看奏疏，眼中露出赞许：“好！这才是治本之策！不过……”他看向徐骥，“工坊的漏洞，眼下怎么补？”
徐骥早有准备：“臣建议：一，所有军械制造，实行‘联保制’，五人一保，一人犯错，全保连坐；二，建立完整的出入库记录，每件武器都有编号和责任人；三，在理工学院设立‘军工科’，培养忠诚可靠的技术人才。”
“准了。”李明点头，“张彝宪，银行那边呢？”
张彝宪禀报：“南京挤兑已基本平息。陈子龙、方以智那几个年轻人确实有才干，他们设计的‘限额兑银’和‘明元通行税’已初见成效。不过……”他迟疑道，“锦衣卫查获一批假币，仿制极其精良，几乎可以乱真。假币源头在苏州，已抓了几个私铸匠人，但主谋……还没查到。”
假币。李明心头一紧。这比挤兑更可怕——挤兑是明枪，假币是暗箭。一旦假币泛滥，纸币信用彻底崩塌，银行就完了。
“查！一查到底！”李明沉声道，“告诉骆养性，不惜一切代价，揪出幕后主使！”
三人退下后，李明独自站在大明舆图前，手指从陕西移到湖广，再从湖广移到江南。流寇、内奸、假币、朝争……四面八方都是敌人。
但他不能退。退了，新政就完了；退了，大明就真的没救了。
“王承恩。”
“老奴在。”
“传袁崇焕。”
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