德胜门城头，孙传庭看到了那三支红色火箭。 在漫天火光中，三支火箭拖着猩红的尾焰冲天而起，在夜空中炸开三朵凄艳的红花。 是求援信号！ 也是约定的总攻信号！ “开城门！”孙传庭不再犹豫，“全军出击！” 吊桥放下，城门洞开。早已集结在瓮城内的两万明军如决堤洪水，涌出城门。孙传庭一马当先，曹变蛟紧随左右。 按照计划，他们要直扑清军大营，接应袁崇焕，扩大战果。 然而刚出城三里，前军忽然停住。 “大人！前方有埋伏！” 孙传庭心头一紧，举目望去。只见前方旷野上，不知何时出现了数道壕沟和土垒，后面隐约可见清军旗帜。 “皇太极……”他倒吸一口凉气，“他连这一步都算到了！” “大人，怎么办？”曹变蛟急问，“冲过去？” 孙传庭快速判断形势。壕沟土垒明显是仓促构筑，并不坚固。但强攻必然损失惨重，而且会耽误接应袁崇焕的时间。 “分兵！”他当机立断，“你率一万五千人正面佯攻，吸引注意。我带五千精锐绕道东面，去接应袁督师！” “可东面危险……” “顾不上了！”孙传庭调转马头，“袁崇焕若死，军心必溃！北京城就守不住了！” 五千精锐绕开正面战场，向东疾驰。沿途遇到小股清军阻截，孙传庭毫不恋战，冲破即走。 半刻钟后，他们看到了那处绝地。 壕沟前，残余的关宁军被清军三面包围，背靠壕沟，正在做最后抵抗。箭矢如雨，不断有人中箭倒下。 袁崇焕左臂中箭，仍挥剑死战。祖大寿护在他身侧，浑身是血，不知是自己的还是敌人的。 “袁督师——！”孙传庭大喝，“坚持住！孙某来也！” 明军从侧翼杀入，清军阵脚一时慌乱。多铎没料到明军援兵来得这么快，急忙分兵抵挡。 孙传庭率军冲杀，硬是在包围圈上撕开一个口子。 “袁督师！快走！” 袁崇焕看着浑身浴血的孙传庭，眼眶一热。但他摇头：“孙大人，你带弟兄们走，袁某断后！” “不行！”孙传庭厉声道，“你死了，关宁军就散了！快走！” 他不由分说，令亲兵架起袁崇焕，向缺口冲去。祖大寿率残部拼死掩护。 多铎见状大怒，亲率巴牙喇营冲杀过来。双方在壕沟前展开惨烈厮杀，每一息都有人倒下。 终于，大部分关宁军冲出了包围。但孙传庭在断后时，被流矢射中战马，跌落在地。 “大人！”曹变蛟目眦欲裂，返身来救。 “别管我！”孙传庭爬起身，挥剑砍翻一个冲来的清兵，“带袁督师走！” 一支长矛刺来，他挥剑格开，却被另一支矛刺中大腿，踉跄跪倒。 多铎纵马冲来，手中长刀高举—— “铛！” 一柄大刀架住了这一击。曹变蛟如疯虎般杀到，护在孙传庭身前。 “走啊！”孙传庭嘶声喊道。 曹变蛟咬牙，一把扛起孙传庭，向己方阵线冲去。身后箭矢如雨，他连中三箭，仍不放手。 终于，他们冲回了明军阵中。 清军并未深追——多铎接到命令，收兵回营。
寅时，天将破晓。 乾清宫里，李明一夜未眠。他站在城防图前，手中的炭笔在地图上勾画，标注着各支军队的位置。 王承恩第三次端来参茶：“万岁爷，您歇会儿吧。” 李明摇头，接过茶一饮而尽：“前线有消息了吗？” “还没有……”王承恩话音未落，外面传来急促的脚步声。 骆养性冲进殿中，单膝跪地，声音嘶哑：“万岁爷……夜袭……败了。” 李明手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。 “详细说。” “袁督师率五千骑袭营，初时得手，焚毁清军部分粮草。但皇太极早有防备，反将袁督师围困。孙大人出城接应，虽救出袁督师，但……”骆养性声音发颤，“五千关宁军，只回来了……一千七百余人。孙大人重伤，曹变蛟将军身中五箭，生死未卜。我军伤亡……总计近万。” 近万。 李明闭上眼睛。一夜之间，损失了近万精锐。而清军的损失，恐怕连三千都不到。 “袁崇焕呢？”他问。 “袁督师左臂重伤，已被送回府中救治。孙大人……孙大人不肯回府，现在还在德胜门城楼上，说是要等天亮清点损失。” 李明沉默良久。 “传朕口谕，”他终于开口，“让孙传庭立刻回府治伤。命太医院最好的太医去孙府、袁府，不惜一切代价救治。阵亡将士，登记造册，厚加抚恤。重伤者，全力救治。” “遵旨。” 骆养性退下后，李明重新看向城防图。一夜之间，原本两万七千守军，变成了一万七千。而清军，至少还有四万五千。 兵力对比，从一比二，变成了一比三。 更可怕的是士气。夜袭失败，损兵折将，对守军士气的打击是毁灭性的。 “万岁爷……”王承恩声音哽咽，“咱们……还能守得住吗？” 李明没有回答。他走到窗前，推开窗户。东方，晨曦初露，将天际染成凄艳的血红色。 远处城墙方向，黑烟仍未散尽。那是昨夜烧毁的粮草，也是战死将士的魂灵。 “王承恩。” “老奴在。” “你说，如果朕现在开城门投降，皇太极会怎么对朕？怎么对北京城的百姓？” 王承恩扑通跪倒，泪如雨下：“万岁爷！万万不可啊！您要是降了，大明就真的亡了！奴才……奴才愿陪万岁爷战至最后一兵一卒！” 李明笑了，笑得很苦，也很冷。 “朕不会降。”他说，“朕只是想知道，那些想让朕降的人，此刻在想什么。” 他转身，目光如刀：“传徐骥、宋应星、张彝宪。还有……周延儒、温体仁。” “这个时候召见周阁老他们？”王承恩不解。 “正是这个时候。”李明冷冷道，“朕要看看，谁是忠，谁是奸。谁想活，谁愿死。”
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