乾清宫里，李明得到了前线的急报。 “万岁爷！袁督师率两千余骑袭扰敌后，现已被围！”锦衣卫指挥使骆养性跪地禀报，“孙大人命火炮掩护，但收效甚微！” 李明的手指在御案上敲击。一下，又一下。 他走到巨大的北京城防图前，目光在永定河位置停留。那里标注着“河滩淤泥，不宜行军”。 “袁崇焕不会往城里冲。”他忽然说，“城里出不去援军，他冲进来也是被困。他会往西走，过永定河。” 王承恩一愣：“可是河滩地……” “正是河滩地，才能限制八旗骑兵的机动。”李明转身，“骆养性，京城还有多少骑兵？” “回万岁爷，京营骑兵……只剩八百余人，而且多是老弱。” “八百……”李明沉吟，“加上袁崇焕的一千五百，就是两千三。不够。” 他忽然想起什么：“夜不收呢？特种部队训练得如何了？” “夜不收现有三百人，都是精锐，但……”骆养性迟疑，“三百人，杯水车薪啊。” “不是让他们去正面冲阵。”李明眼中闪过一道光，“你过来。” 他在城防图上画出几条线：“建虏围城三日，主力都在北面、东面。西面永定河一带，兵力必然薄弱。你让夜不收换上建虏衣甲，混入其西面大营，四处放火、制造混乱。记住，不要硬拼，打了就跑。” 骆养性眼睛一亮：“万岁爷是说……疑兵之计？” “对。”李明点头，“再让那八百京营骑兵出西直门，虚张声势，做出大军来援的架势。皇太极生性多疑，必会分兵查探。这样，袁崇焕的压力就小了。” “可是……”王承恩担忧道，“若建虏不上当呢？” “那就看袁崇焕的造化了。”李明平静地说，“朕能做的，只有这些。” 命令迅速传下。半个时辰后，西直门悄悄打开，八百骑兵鱼贯而出。他们打着数十面旌旗，马尾巴上拖着树枝，在官道上扬起漫天尘土，远远望去，真如数千大军。 同时，三百夜不收换上缴获的清军衣甲，分成十队，潜入清军西营。
永定河滩，袁崇焕陷入了绝境。 关宁军冲进河滩后，速度骤减。淤泥没过马腿，每一步都异常艰难。而清军的弓箭手已经追到岸边，箭矢如飞蝗般射来。 “下马！举盾！”袁崇焕嘶声下令。 骑兵变步兵，在河滩上结成一个简陋的圆阵。盾牌手在外，长枪手在内，弓箭手居中还击。但箭矢所剩无几，每射出一箭都要犹豫。 清军显然不想硬冲泥滩——那会损失惨重。他们在岸边列阵，用弓箭和火铳轮番射击。关宁军一个接一个倒下，圆阵越来越小。 “督师！”祖大寿肩膀中箭，咬牙拔箭，“撑不住了！” 袁崇焕看着四周。一千五百人，已经倒下了三四百。剩下的也大多带伤，箭矢将尽，体力透支。 他望向北京城方向。城墙在晨光中巍峨耸立，却远在三里之外。这最后三里，成了无法跨越的天堑。 “难道真要死在这里……”这个念头第一次闪过。 就在这时，清军后方忽然传来骚动。 袁崇举目望去，只见西面清军大营中，多处火起，浓烟滚滚。隐约有喊杀声传来，似是营中发生了内乱。 紧接着，更让他震惊的一幕出现了——北京城西直门方向，一支明军骑兵正快速接近，旌旗招展，尘土飞扬，看规模至少有四五千人！ “援军！”关宁军中爆发出欢呼，“援军到了！” 清军显然也慌了。西营的火光，加上突然出现的“援军”，让皇太极的判断出现了混乱。他紧急下令，调集预备队向西增援。 河滩边的清军攻势为之一缓。 “就是现在！”袁崇焕抓住机会，“上马！冲出去！” 残余的关宁军拼死上马，调头向东南方向冲去——那是清军防线最薄弱的地方。趁着混乱，他们硬生生杀出了一条血路。 等清军反应过来时，袁崇焕已经带着八百余骑冲出了包围圈，直奔北京城南的广渠门。
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