苟长生正蹲在后巷的背阴处，对着一兜子铜板嘿嘿乐。
铁红袖蹲在他旁边，手里攥着根不知道从哪儿捡来的鸡大腿骨，正百无聊赖地在泥地上画圈圈。
“相公，咱明天能不能换个花样？”铁红袖扔掉骨头，嫌弃地抹了抹手，“那姜黄纸烧出来的味儿，闻多了总觉得咱是在烤红薯。还有那猪油辣椒膏，刚才那胡胖子跳起来的时候，我真怕他当场把我给撞飞了。”
“这就叫专业。”苟长生把最后一枚铜板揣进怀里，正要起身，后背的汗毛却毫无征兆地竖了起来。
巷子尽头的阴影里，一个挎着菜篮子的身影悄无声息地走了出来。
铁红袖的反应比脑子快，大斧子虽然没在手边，但那条结实的长腿已经往前迈了半步，像头护食的母豹子一样盯着来人。
“别紧张，是客……哦不，是熟人。”苟长生按住铁红袖的手腕，眯起眼看着那蓝布头巾下的一张俏脸。
是那个盯了他一整天的女医。
苏九没走近，只是隔着五步远的距离，把怀里的一个布包用力一掷。
布包在空中划过一道弧线，稳稳落在了苟长生的药篓里。
“当归三钱，熟地五钱，里面还有几根上了年份的红景天。”苏九的声音很冷，像冰镇过的泉水，“你那些符水是黄纸染了姜黄，那些膏药是朝天椒兑了熟猪油。你这不叫救人，你这叫耍猴。”
苟长生一点没被拆穿的尴尬，反而慢条斯理地整了整领口：“苏姑娘，耍猴那是体力活。我这叫‘红尘炼心’。那位老兵的腿，药石无灵二十年，凭什么今天能站起来？不是因为我的猪油膏有多神，是因为他信了那是神迹，他那股子死掉的心气儿活了。”
苏九愣了一下，那双清冷的眸子里闪过一抹复杂的神色。
“姑娘若是要揭穿我，白天在摊子上大可以喊出来。”苟长生拱了拱手，笑得像只老狐狸，“既然没喊，说明姑娘也明白，这世上的苦命人，有时候需要一个假的神迹，多过一碗真的苦药。”
“我只恨自己没你这胆子。”
苏九冷冷丢下一句，转身没入了夜色，步伐快得像是在逃避什么。
苟长生摸了摸药篓里沉甸甸的药材，嘀咕了一句：“啧，这年头，讲真话的总是没饭吃。”
次日一早，东市的气氛变得古怪起来。
苟长生刚把草棚撑起来，就发现四周多了不少便衣汉子，一个个眼神闪烁，腰间鼓囊囊的。
“相公，风向不对啊。”铁红袖把那块刻着“三不卖”的牌子狠狠往地上一插，震得泥土乱飞。
“是不对，财运要爆炸的味道。”苟长生压低声音，“待会儿配合我，咱们搞个大的。”
话音未落，远处传来一阵杂乱的脚步声。
那是钦天监的密探阵营。
昨天那个喝了“安神茶”的青蚨，此时正被两个同僚架着。
他原本精干的脸庞此刻惨白如纸，身上的官服松垮垮的，像是刚从水里捞出来。
周围的百姓都在窃窃私语：“听说了吗？钦天监那位爷，昨儿个回了驿馆就开始写邪书，满纸都是‘菊花、生姜’，主审官说他是中了邪魔的招了。”
“何止啊！我刚才路过审讯室，听见里面鬼哭狼嚎的，说是搜身的时候，发现他脚踝上全是一道道蓝紫色的诡异纹路，主审官吓得当场就说是‘噬心蛊’蔓延了！”
青蚨此时终于挣脱了同僚，跌跌撞撞地扑倒在长生堂前。
“宗主！神医！救我！”青蚨嘶吼着，伸手就要去抓苟长生的袍角，“他们说我中了蛊，还要把我关进地牢……那明明是你的通络膏！是辣的！真的是辣的啊！”
“大胆！”主审官带着人随后杀到，看着青蚨这副癫狂模样，脸色铁青，“青蚨，你已被此妖人蛊惑至深，竟然还敢替他狡辩？那一身蛊纹，连钦天监的照妖镜都照不出虚实，你还敢说是膏药？”
青蚨欲哭无泪，心说那辣椒粉里加了糯米汤，干了之后遇汗变色，再加上他自己抓挠出来的红肿，看着能不吓人吗？
可这话，现在谁信啊？
苟长生慢悠悠地站起身，没理会官府的刀剑，反而从怀里掏出一张金灿灿的纸。
这纸他昨晚特意用油灯熏过，看着自带一股子“年代感”。
“今日长生堂有缘，只出九张‘开光符’。”苟长生语速极慢，带着一种让人心安的节奏感，“此符不卖银钱，只送有缘。想要救命的，需在这草棚前跪接。”
铁红袖心领神会，一把拎起大板斧，重重地横在符箱前。
那双比牛铃还大的眼睛环视四周，谁敢动，她就敢劈。
“我接！我接！”青蚨哪里还管什么尊严，扑通一声跪倒在地，额头重重磕在青石砖上，“求一张……救我命！”
主审官和周围的密探都惊呆了。
在他们眼里，这哪是求符？
这分明是中了蛊毒的人在向毒源效忠！
“诚意不够。”苟长生叹了口气，动作极其轻缓地撕下那张符的一个角，递到青蚨面前，“心诚则灵，你这执念太重，一角足矣。拿回去，贴在脚踝处，三日内红肿自消，邪气自去。”
青蚨如获至宝，双手颤抖着接过那片纸角，当场就捂在了脚踝上。
说来也怪，那纸角上被苟长生偷偷抹了点清凉油，刚一贴上去，原本火辣辣的灼痛感瞬间被一股清凉取代。
“凉了！真的凉了！邪气散了！”青蚨狂喜大叫。
远处茶楼上，冷千山的手死死扣住窗沿，指甲缝里渗出了白烟。
“他在养蛊……还是在养人心？”冷千山的声音里透着一股前所未有的寒意，“这姓苟的，比我想象中还要疯。”
就在这时，人群后方挤出一个圆滚滚的身影。
胡胖子气喘吁吁地跑过来，两只眼睛死死盯着苟长生手里剩下的八张半符纸，像是饿了三天的狼看见了肥羊。
“宗主！那符……那符剩下的能不能都给我？”胡胖子压低声音，语气里带着一种近乎疯狂的贪婪。
苟长生嘴角勾起一抹神秘的弧度，目光越过胡胖子，看向了街角的某个方向。
在那里，几个一直暗中观察的富商，已经开始不自觉地整理衣冠了。
鱼，终于要把饵连带着钩子一起吞下去了。
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