腐骨荒原，巨兽骨冢。
苏柒屏息潜行至那堆如山般隆起的巨型兽骨下方。骨骼惨白，质地如玉，不知已在此风化多少岁月。右臂印记的共鸣在此地最为清晰，带着一种奇异的指引感，仿佛在呼唤她深入骨冢内部。
荒原上的巡逻队正在逼近，藤蔓森林方向传来孽律傀儡的嘶鸣。她没有犹豫，身形一闪，从巨兽肋骨间的缝隙钻入骨冢深处。
内部空间比预想中更大。骨骼交错形成天然的穹窿与廊道，地面上积着厚厚的、散发微光的骨粉。空气中弥漫着岁月沉淀的死寂，但孽律的污染气息在这里异常稀薄，仿佛被这些古老兽骨天然排斥。
循着印记的牵引，苏柒在迷宫般的骨道中穿行。约莫一刻钟后，她来到一片较为开阔的“腔室”——这里似乎是巨兽生前心脏所在的位置。腔室中央，赫然盘坐着一个人影。
那是一名女子。
她身着一袭残破的灰色长袍，袍角绣着早已褪色的、类似天平与锁链交织的纹样。长发干枯如草，遮住了大半面容，裸露在外的皮肤呈现出一种不健康的苍白，上面布满了细密的、与苏柒右臂印记结构相似但颜色暗沉的灰色纹路。
女子低垂着头，一动不动，气息微弱到近乎虚无，仿佛早已坐化。但苏柒右臂的印记，却在靠近她十丈之内时，传来了前所未有的强烈共鸣与……一丝微弱的亲切感？
“同类……”一个沙哑干涩的声音，直接在苏柒意识中响起，那声音仿佛千年未曾开口，每个字都带着锈蚀的摩擦感。
女子缓缓抬起了头。
兜帽下的面容出乎意料的年轻，只是双眼空洞无神，瞳孔深处仿佛有两团缓缓旋转的灰色旋涡。她脸上的灰色纹路如同活物，随着她的呼吸微微明灭。
“你身上……有‘秤’的新痕。”女子的目光落在苏柒右臂，空洞的眼中泛起一丝极淡的涟漪，“新鲜……活跃……不像我……已经被遗忘在这里……太久……”
苏柒保持戒备，没有靠近：“你是谁？为何在此？”
“我是……‘灰烬使者’艾莉娅……或者说，曾经是。”女子声音飘忽，“上一个……被‘秤’标记的‘变数’……在执行‘伪赎之试’时……逃了出来……躲在这里……”
上一个被标记者？苏柒心中一凛：“你也去过孽律深渊？参加过伪赎之试？”
“是的……很多年前……”艾莉娅的眼中浮现出痛苦与迷茫，“他们要我接纳孽痕……成为他们的一员……我拒绝了……像你一样……利用了‘标记’的特性……逃了出来……”
“但我也付出了代价。”她抬起手，指着自己脸上和手臂上暗沉的灰色纹路，“‘标记’过度使用……与我的灵魂产生了更深层的融合……我无法再离开这片能压制‘标记’活性的‘古龙遗骸’领域……一旦离开……‘秤’的注视会立刻将我锁定……黑殿的猎犬也会找到我……”
古龙遗骸？苏柒环顾四周这些巨大的骨骼，难怪能天然排斥孽律污染。
“你知道黑殿在找你？”苏柒问。
“一直知道。”艾莉娅扯了扯嘴角，像是一个僵硬的笑，“他们想要研究我……研究‘标记’与灵魂深度结合后的状态……想找到控制甚至利用‘终末注视’的方法……完善他们的‘伪赎’体系……”
她看向苏柒，空洞的眼神似乎洞察了什么：“你……也拿了他们的东西？引来了追捕？”
苏柒点头，没有隐瞒：“我拿到了《未竟之术》的钥匙副本。”
艾莉娅沉默了片刻，似乎在消化这个信息。然后，她缓缓道：“外面……至少有三位‘魂狩’级别的黑殿高手在搜捕你……荒原外围的出口都被封锁了……常规方法……你逃不出去。”
“你有办法？”苏柒听出了弦外之音。
艾莉娅伸出一根手指，指尖亮起一点微弱但纯粹的灰色光芒——那是与苏柒印记同源，但更凝练、更“陈旧”的“终末”之力。
“我可以……暂时‘欺骗’你的标记。”她慢慢说道，“用我的‘旧痕’，覆盖你‘新痕’散发的部分活性波动，让你能混在孽律污染中……不被立即发现。但时间很短……最多半个时辰。而且，需要你开放一部分神魂防护……让我留下一个临时的‘共鸣锚点’。”
开放神魂防护？这无疑是极其危险的举动。若对方有歹意，可轻易重创甚至控制她的神魂。
苏柒凝视着艾莉娅那双空洞的、仿佛已失去所有欲望的眼睛。
“为什么帮我？”她问。
艾莉娅的回答很轻：“因为……我看到了‘循环’的微光在你身上……那是我曾经……也相信过的东西……”
“而且，”她的声音更低，带着一丝难以察觉的颤抖，“我累了……在这里……等待被遗忘或被发现……太久了……如果你能走出去……或许……能改变什么……”
苏柒沉默数息，然后，她向前一步，盘膝坐在艾莉娅对面。
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