应急防爆门厚重的金属表面传来外部能量武器击打的沉闷震动，每一次都像重锤敲在众人心头。透过狭窄的观察窗，能看到“星尘号”在能量网的束缚下徒劳挣扎，引擎喷口的光芒如同被掐住喉咙的喘息，明灭不定。
“切割工具！能不能切开这道门？”赵猛冲着一名陆战队员低吼，声音在封闭空间里显得格外急促。
“不行，长官！这是最高级别的应急防爆门，我们的装备切不开！而且强行切割可能引发结构坍塌或者更大规模的应急封锁！”陆战队员快速检查后回报，语气带着无奈。
绝望的气息开始弥漫。被困死在这里，眼睁睁看着家园被俘，没有比这更残酷的折磨。
“不能放弃！”林远的声音斩钉截铁，强行压下内心的焦灼。他环顾四周，头盔灯的光柱扫过布满尘埃和管线的通道壁。“既然他们能在这里设下陷阱，就一定有其他通道供他们自己使用！找！找通风管道，找维护通道，找任何可能通向外面的路径！”
他的目光最终停留在通道顶端一处看似普通的、用于设备检修的金属格栅上。格栅边缘的灰尘，似乎有极其细微的不自然擦痕。
“那里！赵猛，把它弄下来！”
赵猛没有废话，示意一名身材高大的陆战队员蹲下，他踩上其肩膀，用枪托猛力一撬，格栅应声脱落，露出一个仅容一人通过的、黑暗垂直的管道。
“我先上！”赵猛毫不犹豫，率先攀爬而上，步枪背在身后，动作敏捷如豹。林远紧随其后，然后是两名陆战队员。管道内布满粗大的线缆和冷凝水，冰冷而狭窄，只能依靠手臂力量艰难向上。
爬升了大约十几米，侧壁出现了一个横向的分支管道入口。赵猛探头小心观察了一下，打了个“安全”的手势，众人依次钻入。这条管道更加宽阔，足以让人弯腰前行，显然是主要的维修通道之一。
通道内寂静无声，只有他们粗重的呼吸和衣物摩擦管壁的窸窣声。根据对空间站结构的粗略判断，他们正在朝着中央圆筒区域，也就是当年反应堆所在的核心位置移动。
“等等！”领头的赵猛突然停下，举起拳头示意警戒。他侧耳倾听，随后指了指前方管道壁上一个不起眼的接口面板。面板的指示灯，竟然闪烁着极其微弱的绿色光芒——表示有能源供应。
林远示意玛拉博士（通过依旧断断续续的通讯）远程分析这个信号。片刻后，玛拉带着震惊的声音传来：“这个能源信号……非常稳定，而且是独立于站点瘫痪主电网之外的！它……它似乎连接着一个隐藏的、高优先级的内部网络节点！”
一个在官方记录中彻底废弃的站点，不仅有人活动的痕迹，还有独立的、隐藏的能源和网络？这绝不仅仅是陷阱那么简单！
他们绕过那个节点，继续前行。通道开始向下倾斜，最终通往一个被伪装成废弃储藏室的小型空间。推开虚掩的金属门，里面的景象让所有人都愣住了。
这里不再是外界的破败和死寂。房间虽小，但整洁异常，空气循环系统低声运转，温度适宜。墙壁上挂着的不是星图，而是复杂的、不断自动更新的贝塔星星系防御态势图！几张工作台上，摆放着先进的通讯监听设备和数据中继器，屏幕上一行行加密数据流飞速滚动。角落里，甚至还有一个简易的生态培养箱，里面种植着用于补充氧气的蓝藻和苔藓。
这是一个仍在运作的、设备精良的……前哨监视站！
“看这个！”一名陆战队员从工作台下捡起一个被遗弃的、印有地球联邦标志的食品包装袋，生产日期是……三个月前！
“‘掘墓人’……”林远看着那些监控屏幕上熟悉的、属于贝塔星龙人舰队和“远航号”母舰的识别码，声音冰冷，“他们不仅渗透了联邦，还在我们抵达贝塔星之前，就已经在这里建立了监听前哨！”
这个废弃中转站，根本就是“掘墓人”监视贝塔星动向、并拦截可能出现的“意外”（比如他们这支调查小队）的一个重要枢纽！
就在林远试图从那些仍在运行的设备中获取更多信息时，房间一角的某个装置突然发出了急促的“滴滴”声。一块原本暗着的屏幕亮起，显示出一行正在被自动接收和解码的加密信息：
“致：阿尔法7监听站。
指令确认：‘净化协议’第一阶段将于标准时72小时后启动。目标：贝塔星近地轨道，‘远航号’及所有大型龙人聚居点。
执行单位：‘冥河’特遣舰队。
确保‘钥匙’载体（林远）及高价值龙裔样本（星熠）在协议启动前被控制或清除。必要时可动用‘遗产’力量。”
信息如同晴天霹雳，在狭小的空间内炸开！
七十二小时！只剩下七十二小时！“掘墓人”或者说他们掌控下的联邦力量，就要对贝塔星发动全面攻击！目标直指“远航号”和龙人城市！而他和星熠，更是被列入了首要清除名单！
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