薛帕德看着万用工具上接收到的信息，又抬头看向那艘遮蔽天空的巨舰。它的侧舷，那些刚刚发射过毁灭光束的炮口，正在微微调整角度，对准了地面上每一个还在抵抗的叛军据点。
“薛帕德指挥官。”
一个新的通讯频道接入，声音是冷静的女性电子音。
“我是人工智能EVA，隶属于多元文明理事会。已标记你及你的小队为友军单位。正在为你提供实时战场地图和威胁标注。外部威胁已清除，内部肃清任务将由理事会特遣队协同你完成。建议你向巨塔方向推进，萨伦本人位于塔顶控制中心。”
全息战术地图在薛帕德的护甲HUD上展开，比她诺曼底号上的战术系统详细十倍。每一个敌人位置、武器类型、护盾状态、甚至可能的移动路线都以不同颜色高亮标注。友军位置也在更新——几十个蓝色的标识正在从不同方向空降，砸入战场。
“你们是谁？”薛帕德终于问出了这个问题。
“我们是援军。”EVA的回答简洁明了，“详细简报将在任务完成后进行。现在，请专注于你的目标：阻止萨伦。我们负责清理道路。
“援军？”莉亚拉皱眉，“星联的支援这么快？”
“不是星联。”薛帕德盯着信息里的用词，“‘强行打开神堡护臂，星联没有这种能力。”
又是一阵爆炸，这次来自上方——不是桀斯的等离子武器，而是某种更沉重、更有节奏的轰鸣。像是大口径实弹武器在连续射击，间杂着能量武器特有的高频嗡鸣。
而且声音在快速接近。“上去看看。”薛帕德做出决定，“如果是敌人，我们在这里也是死路一条。如果是援军……”
她没有说完，但所有人都明白。三人爬出地下管道，回到元环区的主街道。眼前的景象让他们同时愣住。
街道上，桀斯的尸体——或者说残骸——铺了一地。不是被等离子武器烧熔的那种，而是被某种高动能弹丸打得支离破碎。一台桀斯猎食者被拦腰打断，上半身飞出去十几米，撞在墙壁上，电火花还在噼啪作响。
而制造这场屠杀的，正从街道另一端稳步推进。那是一支……奇怪的部队。士兵穿着全覆盖的动力装甲，厚重的装甲，机械臂力量感很强。装甲表面涂着暗灰色哑光涂层，只在肩甲和胸甲上印着那个陌生的圆环徽记。
他们的武器也完全不同。主武器看起来是某种步枪，但枪身比星联的标准步枪粗大很多，枪口下方挂着方形的模块，似乎是某种能量武器附件。此刻，这些步枪正在以极高的射速倾泻实弹——薛帕德能看见弹道轨迹，那些子弹的初速快得惊人，打在桀斯装甲上直接凿穿，而不是像星联的子弹那样需要多次命中才能击穿。
更引人注目的是队伍中的重型单位。两个格外高大的士兵——看体型应该是克洛根——穿着更加厚重的装甲，手持双联装的大口径武器。那武器在开火时发出的声音像撕裂帆布，射出的弹丸在击中桀斯无畏者（一种重装甲桀斯单位）时，竟然直接将其轰得向后滑退数米，胸口装甲彻底凹陷。之后又切换成了等离子武器，密集的等离子弹雨彻底将桀斯无畏者汽化。
而队伍中央，是一个穿着不同装甲的人类士兵。他的装甲更贴身，表面有凸起的肌肉状纹理，头盔面罩是完全不透明的黑色。他没有用步枪，而是双手各持一把……能量刃。
那士兵突然加速。以一种诡异的、瞬间的位移，快得在视网膜上留下残影。他闪到一台桀斯身后，右手的光刃刺入桀斯背部核心，左手的光刃同时挥出，将另一台桀斯的手臂齐肩切断。右手光刃抽出一挥断臂的桀斯身首分离，整个过程不到一秒。
“那是……”盖拉斯的狙击镜锁定那个士兵，“那是什么速度啊？星联有这种技术？”
“没有。”薛帕德肯定地说。这时，那支队伍也发现了他们。
两名士兵瞬间调转枪口，但领头的一个人类军官——从装甲的标识看应该是军官——抬起手制止了他们。军官的头盔面罩透明化，露出一张中年男人的脸，留着短发，下巴上有道疤痕。
“薛帕德指挥官？”军官的声音通过外部扬声器传出，带着电子滤波感。“你们是谁？”
“理事会快速反应部队，阿尔法连。”军官语速很快，“薛帕德指挥官，请继续你的任务。这一区域将由我们接管。”
更多的黑影从天空落下。
有些是穿着类似装甲的士兵，有些是更小型的、四足行走的作战机器人，还有些是悬浮在半空、配备双联装等离子炮的无人机平台。他们以小组为单位散开，战术动作干净利落，火力配合精确得可怕。叛军的抵抗在他们面前如同纸张般脆弱。
盖拉斯靠到薛帕德身边，狙击枪依旧警惕地指着四周，但枪口微微下垂。“我扫描了他们的武器。那些能量武器……原理未知。护甲材质也是。还有那个单兵护盾。”他指着最近的一个理事会士兵——那士兵刚被桀斯火箭兵击中，但身体前方瞬间展开了一面淡蓝色的椭圆形能量盾，火箭弹撞在上面偏转爆炸，士兵只是被冲击波推得后退了两步，护盾闪烁几下就恢复了稳定。
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