腊月廿八，黎明前的黑暗最是浓重。泉州港内外，灯火通明，人影幢幢，空气中弥漫着焦灼与肃杀。数十艘大小战船、武装商船在港口外严阵以待，船头火把映照着士卒和水手们紧张的面庞。岸上，民壮手持简陋武器，在城墙和码头各处要隘巡逻。一场决定泉州命运的海战，一触即发。
四海商行总号内，临时充作指挥中枢。林墨一夜未眠，眼中布满血丝，但神情却异常冷静。他面前摊开着那张亲手绘制的海图，上面用朱笔标记了几个关键的节点。白芷蓉坐在一旁，快速核对着各方报来的物资人员清单，确保后勤无虞。白瑾则不断进出，传递着最新探报。
“东家，蒋爷那边传来消息，倭寇主力船队已出现在东北方向五十里外，正向泉州港直扑过来！先锋约有二十艘快船，船头悬挂‘八幡船’旗号！”白瑾气喘吁吁地禀报。
八幡船，倭寇中最凶悍的一支，以劫掠凶狠、作战亡命着称。厅内众人闻言，心头都是一紧。
“水师那边如何应对？”林墨沉声问。
“水师参将已下令主力战船前出迎敌，蒋爷带着我们集结的三十多艘船在侧翼策应。但……水师战船老旧，倭寇船快炮利，正面硬碰，恐怕……”白瑾没再说下去，但意思不言而喻。
正面抗衡，胜算渺茫。所有人的目光都投向林墨，等待他的决断。
林墨的手指重重地点在海图上一处标记为“鬼牙礁”的狭窄水域。那里水道曲折，暗礁密布，大船难以展开。“按第二套方案行事！通知蒋魁，主力船队稍作接战，佯装不敌，向西南方向且战且退，将倭寇先锋……引入鬼牙礁水域！”
“鬼牙礁？”白芷蓉眸光一闪，“那里暗礁丛生，倭寇的大船进去，岂不是自陷绝地？”
“正是要他们自陷绝地！”林墨眼中寒光一闪，“白东家，准备好的‘火舸’和‘水鬼’，是否可以出动？”
“二十艘装满火油硝石的小舟，三百名精通水性的敢死之士，已全部在鬼牙礁南口隐蔽待命！”白芷蓉斩钉截铁地回答，这些是她和白家压上血本筹集的奇兵。所谓“火舸”，便是轻便快船，装满引火之物，顺流冲击敌船；而“水鬼”，则是潜入水下，凿沉敌船的勇士。
“好！”林墨断然道，“传令！待倭寇先锋尽数进入礁区，立即以火舸顺潮水冲击，堵塞出口！水鬼队潜入水下，专凿倭寇尾船，断其归路！蒋魁率主力船队封住北口，来个瓮中捉鳖！”
“妙啊！”一旁的白瑾忍不住击掌，“倭寇船大，在狭窄礁区转动不灵，火船一下，必成燎原之势！只是……这火攻需借风势潮水，时机把握至关重要。”
“已算准了时辰，卯时三刻，潮水转向，东南风起，正是火攻良机！”林墨语气笃定，他连日来不仅研究海图，更向老渔民详细询问了此地的潮汐风向，早已成竹在胸。
命令迅速传达下去。厅内气氛紧张得仿佛能拧出水来。能否成功，在此一举。若败，泉州门户大开，玉石俱焚；若成，则四海商行乃至整个“海商共济会”的威望将如日中天。
时间一点点流逝，东方天际泛起鱼肚白。突然，一阵急促的脚步声传来，一名浑身湿透、带着海腥味的汉子被护卫引了进来，是蒋魁派来的心腹。
“林东家！白东家！蒋爷让小的来报！倭寇先锋已被引入鬼牙礁！我方船队正按计划封堵北口！但……但倭寇凶顽，抵抗激烈，蒋爷请火舸水鬼速速出击！”
来了！林墨与白芷蓉对视一眼，皆看到对方眼中的决然。
“发信号！按计划出击！”林墨沉声下令。
片刻后，三支红色的火箭尖啸着蹿上拂晓的天空，在灰蓝色的天幕上炸开，格外醒目。
鬼牙礁方向，隐隐传来了喊杀声和船只碰撞的巨响，火光也开始映红天际。战斗已经打响！
林墨深吸一口气，对白芷蓉道：“白东家，此处交由你坐镇，统筹后勤，接应伤员。我需亲往码头督战，随机应变。”
“不可！”白芷蓉急道，“海上凶险，流矢无眼！林东家乃主帅，岂可轻涉险地？”
“正因是主帅，才需亲临前线，稳定军心。”林墨语气平静却不容置疑，“况且，此战关键，在于临机决断。我在此隔空指挥，如同盲人摸象。” 他并非逞个人英雄，而是深知信息传递的延迟在战场上足以致命，他必须靠近前线，才能根据瞬息万变的战况做出最及时的调整。
白芷蓉见他心意已决，知无法阻拦，只得道：“既如此，我随你同去！”
“码头亦需人主持大局。”林墨摇头，“白东家留在此处，作用更大。阿福，带上一队护卫，我们走！”
林墨带着阿福和十余名精锐护卫，骑马疾驰赶往码头。越是靠近港口，空气中的硝烟味和喊杀声越是清晰。码头上已是一片忙乱，民壮们正将箭矢、滚木擂石运上城墙，伤员被陆续抬下，气氛紧张。
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