埃里克缓步走向被铁链捆缚的黑铠骑士，靴底踩过碎石的声响在寂静的山坳里格外清晰。他目光扫过满地束手就擒的盗匪，又看向整齐列队、毫发无伤的卫兵，嘴角终于勾起一抹浅淡的笑意。
“八十人对阵五十人，零伤亡。”他轻声对身旁的塞勒涅说，声音里带着难以掩饰的满意，“看来这段时间的训练没有白费。”
塞勒涅的月白色披风在山风中拂动，清冷的目光掠过那些蹲在地上瑟瑟发抖的盗匪：“装备精良加上战术得当，对付这些乌合之众本就该如此。”她顿了顿，看向被拉希德押解过来的黑铠骑士，“倒是这个中级骑士，比预想中能撑得更久些。”
埃里克走到黑铠骑士面前，居高临下地打量着这位中级骑士。黑铁铠甲上的焦痕与岩屑尚未清理，脸上的血迹混着泥土，唯有那双眼睛还残留着几分不甘的锐气。
“抬起头来。”埃里克的声音不高，却带着不容置疑的威严。
骑士迟疑片刻，终究还是缓缓抬起头，迎上埃里克的目光。他能感觉到对方战铠下蕴藏的压迫感，那是远超自己的骑士威压，让他不由自主地绷紧了脊背。
“姓名，来历。”埃里克单刀直入，炎魂剑的剑柄在掌心轻轻摩挲。
黑铠骑士的喉结滚动了一下，沙哑的声音带着屈辱：“布兰德?莱恩。”
“嗯？好熟悉的名字。”
当说出这个姓氏时，埃里克眉头皱起，似是在什么地方听到过这个名字。
这时一旁的弗丁忽然心中一动，连忙凑到埃里克的身前：“大人，布兰德·莱恩目前正出现在洛特城的通缉令上，罪名是勾结兽人。”
“勾结兽人？”这个罪名倒是让埃里克有些诧异。
“那是诬陷！是阴谋！”
布兰德的情绪突然激动起来，铁链随着他的动作发出哗啦声响。
“说说吧，我对你的故事还是挺感兴趣的。”
布兰德嘴角扯出一抹苦笑。“三年前，我同父异母的弟弟比尔德?莱恩诬陷我勾结兽人，父亲昏聩无能，竟真的信了他的鬼话。”他的拳头猛地攥紧，指节因用力而发白，“我被剥夺继承权，驱逐出白鬃石镇，还被冠上了通敌罪名被洛特城通缉。”
说到这里，他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出的血丝染红了下巴的胡茬：“流浪的日子里，我做过佣兵，当过矿奴，甚至差点死在荒原的暴风雪里。直到三个月前，在一次生死关头突然突破到中级骑士，才算有了自保之力。”
弗丁在一旁听得眉头紧锁，他曾也是贵族麾下的骑士，深知被诬陷驱逐的滋味。
“那这些人呢？”埃里克指了指周围的盗匪。
“都是些和我一样走投无路的流民。”布兰德的声音低了下去，“有失去土地的农夫，有被领主抛弃的卫兵，还有几个是从矿场逃出来的奴隶。我们聚集在断刃山谷，不过是想活下去。”
“活下去就要劫掠商队？”拉希德忍不住呵斥，火纹角马在他身旁打了个响鼻，蓝色火焰纹路微微闪动。
布兰德猛地抬起头，眼中闪过一丝激动：“不劫掠难道等着饿死？洛特城的通缉令贴满了周边领地，没有领主敢收留我！我们只抢那些为富不仁的商队，从未伤害过普通平民！”
埃里克抬手制止了想要争辩的拉希德，继续问道：“对于你的一面之词，我保持怀疑。”
“信不信随你。”布兰德的语气带着几分自嘲，随即又转为困惑，“不过，我们每次行动都绕路三倍距离，返回时还会刻意抹去踪迹。这三个月来劫掠了七支商队，从来没人能找到这里。”
他盯着埃里克的眼睛，像是要从里面找出答案：“你们到底是怎么发现我们的？难道是有内鬼？”
埃里克当然不可能告诉他，自己是在暴风酒馆得来情报。
埃里克转头看向盘旋在高空的苍雷鹰，银白的尾羽在阳光下闪闪发亮。“我的眼睛，可比你们想象的要看得远。”他没有直接解释，只是指了指天空。
布兰德顺着他手指的方向望去，当看到那只眼神锐利的苍雷鹰时，瞳孔骤然收缩：“是飞行魔兽！”他终于明白过来，难怪自己布置在山谷外围的暗哨毫无反应——在天空的监视下，任何伪装都形同虚设。
“看来是我太小看天下英雄了。”
布兰德颓然低下头，铁链在他身下发出沉重的撞击声，“落在你手里，我认栽。但那些流民都是无辜的，要杀要剐，冲我来就好。”
埃里克闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光扫过那些缩着脖子的盗匪，语气平淡却带着不容置疑的意味：“你以为我是那种嗜杀成性的领主？”他顿了顿，脚下的碎石被踩得咯吱作响，“这些人现在都是我的俘虏，是我的财产，我可不会随意损毁自己的财产。”
“财产？”布兰德喃喃自语，铁链随着他低头的动作发出轻响，“说的也是……”
“只要你们安分守己，就不会有性命之忧。”埃里克打断他的话，语气依旧平静，“但若是有人想耍花样，我的卫兵可不介意让你们明白，什么叫规矩。”
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