吕布在洛阳黄袍加身，改元洪武，建国号“明”的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了长江南北、巴山蜀水。
江东，吴郡，吴王宫。
大殿内的气氛凝重得几乎能滴出水来。刘备手中的情报帛书已经被他攥得满是褶皱，他脸色铁青，胸膛剧烈起伏，半晌，才从牙缝里挤出几个字：“吕奉先……他竟敢……竟敢称帝！”
称王与称帝，看似只差一步，却是天壤之别。这意味着吕布彻底撕下了最后一块遮羞布，将汉室江山公然据为己有，也意味着从法理上，他刘备和曹操，都成了吕布这位“洪武皇帝”之下的割据藩王！这口气，如何能忍？
“大王息怒。”诸葛亮的声音依旧平稳，但羽扇摇动的频率却微微加快，“吕布选在西征大捷、携大胜之威时称帝，又抛出‘目光所致皆华夏’之语，其势已成，其心已彰。此刻我江东新得种子，内政未稳，山越偶有反复，绝非与之争锋之时。”
“难道就任由他僭越称尊，我等还要上表称臣不成？！”关羽丹凤眼怒睁，声如洪钟，他本就因嫁女之事心中憋闷，此刻更是怒不可遏。
“云长且慢。”诸葛亮摇头，“称臣自然不可。但也不必立刻撕破脸皮。吕布初登帝位，首要在于稳定内部，消化北方与西域。短时间内，他无力南顾。我辈当趁此良机，一面加速推广新作物，积蓄粮草；一面加紧整合内部，平定山越，训练水陆兵马。同时……”他目光看向刘备，“可遣一能言善辩之士，携带贺表前往洛阳，贺表中只称‘魏王进位’，含糊其辞，不提帝号，同时再备一份厚礼，以示‘恭贺’。如此，既不失礼，亦不堕我江东名分。此乃韬晦之策。”
刘备深吸几口气，强迫自己冷静下来。他知道诸葛亮说的是唯一可行的办法。小不忍则乱大谋。他缓缓松开拳头，沉声道：“便依军师之言。只是这口气……孤迟早要向他吕奉先讨回来！”他顿了顿，眼中闪过一丝更深沉的光芒，低声道：“他吕奉先能做得皇帝，难道这汉家天下，就真没有刘姓子孙的份了吗？”这话声音虽轻，却让殿内核心几人心中都是一震。刘备的野心，显然也被吕布的称帝彻底点燃了。
成都，蜀王宫。
曹操的反应则更为直接。他将手中的情报狠狠摔在地上，放声大笑，笑声中却充满了冰冷的嘲讽与怒意：“好！好一个‘日月所照皆为汉土’！吕奉先，你倒是替我把心里话喊出来了！可惜，这‘汉土’，不该是你一个人的！更不该是什么‘明’土！”
他环视殿下的郭嘉、荀彧、程昱等人：“诸位，如何看？”
郭嘉轻咳一声，眼中闪烁着洞察世情的光芒：“主公，吕布称帝，意料之中，却也恰逢其时。他以此举，彻底断绝汉室余望，凝聚北方人心。对我等而言，短期是压力，长远看，却也未必是坏事。”
“哦？奉孝何出此言？”曹操挑眉。
“汉室这面破旗，早已千疮百孔，勉强支撑，反成桎梏。吕布将它彻底扯碎，天下便彻底进入强者为尊、兵强马壮者为天子的时代！主公再不必受‘汉臣’身份束缚，行事可更加放开手脚。”郭嘉分析道，眼中光芒锐利，“且吕布称帝，必然刺激刘备，或许……能促使他做出更不理智的举动，甚至……先行一步。”
荀彧神色复杂，他内心对汉室感情最深，此刻最是痛苦，但理智告诉他郭嘉说得对。他缓缓道：“主公，眼下确非与吕布争锋之时。汉中张鲁，南中蛮族，皆需安抚平定。不如效仿江东，遣使往洛阳，送上贺礼，言辞……可模棱两可，只贺其‘新朝之喜’，不涉具体名分。同时，加紧在蜀中推广新作物，编练新军，尤其是山地之兵与长江水师。” 他顿了顿，声音更低，“至于将来……主公，当静观其变，蓄势待发。”
曹操听懂了荀彧的未尽之言，也听出了郭嘉的暗示。他背着手，在殿中踱了几步，眼中野心之火熊熊燃烧：“也罢！就让他吕奉先再得意几天！他称他的帝，我练我的兵！传令，按文若、奉孝之言办理！贺礼要厚，言辞要滑！另外，给孤盯紧了江东，看看刘大耳会如何反应！” 他心中已暗下决心，一旦时机成熟，这“皇帝”之位，他曹孟德也要坐上一坐！
吴蜀两方的反应，基本都在洛阳的预料之中。这种“默认”式的应对，恰恰给了新生的明帝国最宝贵的巩固时间。
洛阳，紫微宫。
登基大典后的喧嚣渐渐平息。夜幕降临，洪武皇帝吕布却并未如常人所想那般宿于某位新纳美人的宫中，或者独自安歇。他下了一道令后宫颇感意外的口谕：今夜，所有妃嫔，皆至左皇后严英的寝宫“凤仪宫”。
这道命令让后宫诸女心思各异。凤仪宫内，烛火通明。左皇后严英、右皇后张宁，东西南北四妃，前后嫔，以及新近入宫的蔡琰、貂蝉，乃至吴蜀送来的祝融夫人、吴氏、周瑜妻小等人，济济一堂。气氛一时有些微妙和尴尬。
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