新的足迹,如同投入死水潭的巨石,在众人本就沉重的心头激起层层不安的涟漪。
这片陌生、湿热、危机四伏的沼泽丛林,竟然还有其他人活动?而且目标似乎也是“锈蚀山谷”?
是敌是友?是追逐碎片的猎人,还是躲避“修剪”的逃亡者?亦或是……“清理者”派出的地面搜索队,已经追踪到了这片区域?
霍克仔细勘察着足迹。脚印陷入潮湿的腐殖层不深,说明对方体重控制得当,可能穿着轻便的战术靴。步伐均匀有力,间距稳定,显示出行进者体力充沛、训练有素。脚印大致呈两列,交错前进,推测人数在五到八人之间。从足迹边缘被泥水渗透的程度看,比他们早通过这里不超过半天。
“避开他们,还是……”莉雅压低声音问,手中下意识地想去摸弓,却摸了个空,眼神一黯。
霍克沉吟。以他们现在这支残兵的状态——林薇力量透支重伤未愈,自己能量武器报废仅剩一把匕首,莉雅和岩爪没了趁手武器,雷德和艾草几乎没有战斗力,加上两名伤员——正面遭遇任何有组织的武装队伍,都凶多吉少。
“先隐蔽,观察。”霍克做出决定,“弄清楚他们的身份和目的。如果可能,利用他们对地形的熟悉,远远吊在后面,或许能安全穿过这片沼泽,抵达‘锈蚀山谷’外围。”
众人点头,这是目前最稳妥的做法。他们迅速清理了附近的痕迹,然后借着高大蕨类和扭曲树根的掩护,远远地、小心翼翼地跟随着那串新的足迹,向丛林深处摸去。
沼泽的环境极其恶劣。泥泞湿滑,藤蔓绊脚,空气中弥漫着腐烂植物和某种刺鼻化学物质(可能是硫磺或矿物质)混合的怪味。毒虫嗡嗡作响,不时有色彩斑斓、一看就剧毒的蛇类或蜥蜴从脚边窜过。浓密的树冠几乎完全遮蔽了天空,只有微弱的光斑落下,使得林间光线昏暗,视野受限。
追踪变得异常艰难,不仅要跟住足迹(在泥沼和落叶覆盖下时断时续),还要提防无处不在的本地危险。
走了约莫一个多时辰,前方的丛林似乎变得稀疏了一些,但雾气却更加浓重,带着一股明显的金属锈蚀和酸腐气味。
“接近‘锈蚀山谷’影响区了。”霍克神色凝重,“空气里的能量开始变得混乱,腐蚀性增强,小心不要长时间暴露皮肤,尽量用衣物遮挡。”
众人依言照做。林薇感觉右臂的伤口在这种腐蚀性空气的刺激下,传来阵阵刺痛。她将灰烬的断矛用找到的宽大树叶简单包裹,背在身后,同时努力收敛自身气息,尤其是右臂中那微弱但特殊的能量波动。
又前进了一段距离,前方隐约传来了流水声,还有……隐约的、金属碰撞和刻意压低的交谈声?
霍克立刻举手示意,众人立刻伏低身体,躲藏在一片巨大的、如同屏风般的板状根后面,透过缝隙向前方望去。
前方是一片相对开阔的、被灰白色雾气笼罩的河滩。一条颜色浑浊、泛着暗红铁锈光泽的河流蜿蜒流过。河滩上,散落着不少奇形怪状、仿佛被强酸腐蚀过的黑色岩石,以及一些半埋在泥浆里的、锈迹斑斑的巨大金属残骸——看不出原本的形态,像是某种古代机械或建筑的碎片,与周围原始丛林环境格格不入。
而声音的来源,就在河滩对岸,靠近一处被藤蔓半遮掩的、仿佛矿洞入口的黑黢黢山壁前。
那里,赫然站着六个人影!
六人都穿着统一的、由某种暗绿色与土黄色迷彩布料、混合着哑光黑色轻型合成材料制成的连体作战服,样式简洁实用,绝非这个世界的土着风格。他们头戴全覆盖式战术头盔,面罩遮住了容貌,但能看到眼部位置有幽蓝的光学镜片闪烁。武器精良,手持的并非刀矛弓箭,而是造型流线、带有能量模块的步枪或冲锋枪,腰间挂着战术背包和手雷模样的装备。
其中两人手持着不断发出扫描波动的方形仪器,似乎在探测着什么。另外三人呈警戒队形,枪口分别指向不同方向。还有一人,似乎是领队,正站在矿洞口,对着一张悬浮在他手臂上方的、巴掌大小的半透明光屏,低声说着什么。
“……信号残留微弱,但确定是‘方舟碎片’特有的相位能量波纹,衰减曲线与星图标记的γ-7碎片吻合。”领队的声音经过面罩过滤,显得有些失真,但依旧能听出是冷静沉稳的男声,使用的语言并非本地土语,而是某种带着明显科技文明特征的通用语(经过精神层面转换,林薇等人能理解)。
“污染指数?”一名手持探测仪的人问。
“环境辐射与‘黯蚀’污染中度偏高,低于危险阈值,但存在不明种类的生物信号,有攻击性可能。空气腐蚀性对标准护甲有轻微影响,需注意防护。”领队回答。
另一名警戒队员看向河流上游方向:“队长,下游约三公里处发现大规模‘净空’协议残留痕迹,空间结构极不稳定,能量乱流肆虐,无法靠近。推测有议会或‘影子’部门的高等级‘修剪’行动刚刚完成。”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!