拱门在身后闭合的刹那，外界那无处不在的幻象低语与灰白雾气的凝滞感骤然消失，取而代之的是一种厚重的、金属质感的寂静。星舟悬浮在宽阔的通道中，引擎低沉嗡鸣，成为这死寂空间里唯一的活物之声。
通道异常高大，目测超过三百米，两侧金属墙壁向上延伸，没入上方深不见底的黑暗。墙壁上蚀刻的符文与星图在岁月侵蚀下模糊不清，但依稀能辨认出其描绘的并非单一星系，而是某种极其复杂、横跨多个维度的拓扑结构。冰冷的金属表面偶尔闪过一丝微弱的、暗蓝色的能量流光，如同垂死巨兽神经末梢的最后抽搐。
“空气成分：惰性气体为主，含微量未知金属粉尘，无有害辐射，可呼吸但……缺乏‘活性’。”诺亚快速分析着环境数据，“重力约为标准值0.8，稳定。但空间常数……有微幅异常波动，不过被此地的结构本身压制在一定范围内。这里像是一个精心打造的‘避风港’，暂时隔绝了外界的‘长眠之纱’侵蚀。”
林晚晴的目光投向通道深处那微弱的光芒来源，以及那持续传来的、低沉而规律的机械搏动声。星枢令在她掌心微微发热，九色光华内敛，却与那搏动声产生了奇特的共鸣节律，仿佛两颗心脏在隔空应和。
“共鸣源在那边。”她指向光芒与声音的来处，“星枢令感应到的‘钥匙’也在同一方向。我们步行前进，星舟留在这里保持待命，随时准备接应或应对突发状况。”
众人点头，检查装备，留下小杰和艾雯队长在星舟指挥，其余六人——林晚晴、阿霆、紫铃、苏婆婆、石老、诺亚——沿着巨大的通道向内走去。
脚步声在空旷的通道中回荡，又被厚重的金属墙壁吸收，显得格外孤寂。通道并非笔直，而是带着平缓的弧度，如同巨蟒的肠道。每隔一段距离，墙壁上就会出现一道紧闭的、与墙壁几乎融为一体的方形门户，门户表面光滑如镜，没有任何把手或控制装置，只有中央一个黯淡的、与墙壁符文同源的徽记。
“这些门……能量反应几乎为零，像是彻底休眠或损坏了。”诺亚用扫描仪探测着最近的一道门。
“看那里。”紫铃指向通道一侧的地面。那里堆积着一层厚厚的、灰白色的尘埃，尘埃中隐约露出几截扭曲变形的金属骨架，形态怪异，不似任何已知生物或常见机器人结构，更像是某种半生物半机械的造物残骸。残骸数量不少，沿着通道零星分布，一直延伸到视线尽头。
“战斗痕迹？还是……自然消亡？”阿霆蹲下身，用战戈轻轻拨开一片尘埃，露出下方一具相对完整的残骸。它有着类似昆虫的节肢结构，但材质是金属与某种半透明晶体的混合体，胸腔部位有一个巨大的、边缘参差不齐的贯穿伤，伤口处结晶化严重。
“伤痕上有微弱的能量残留，”石老眯起眼睛，指尖泛起探查灵光，“非火非冰，非雷非毒……倒像是一种‘概念性’的损伤，仿佛其存在的‘意义’或‘功能’被强行剥离了。”
苏婆婆轻叹一声：“阿弥陀佛。此处寂灭之感深重，这些造物，或许曾肩负使命，如今却只余空壳。”
众人沉默，继续前行。通道逐渐向下倾斜，那搏动声越来越清晰，震动着脚下的金属地面，也震动着人的胸腔。光芒也逐渐增强，从微弱的指引，变成一片稳定的、冷白色的光辉。
终于，通道走到了尽头。
他们踏入了一个无比恢弘、又无比破败的球形空间。
空间的规模远超想象，直径可能超过数十公里，一眼望不到顶部，下方则是深不见底的金属深渊。他们所处的，是球壁内侧一条环绕的、狭窄的金属平台。而空间的中心，悬浮着一颗……“心脏”。
那并非生物器官，而是一颗由无数精密复杂的机械结构、流淌着暗蓝色能量液的管道、以及镶嵌其中的、巨大如房屋的纯净晶核共同构成的、难以形容的巨型机械造物。它规律地搏动着，每一次收缩与扩张，都带动整个球形空间产生轻微的震颤，暗蓝色的能量液在管道中汹涌奔腾，那些巨大晶核随之明灭闪烁，仿佛在泵送着某种维持此处存在的“生命力”或“法则能量”。
这就是搏动声与光芒的来源——这颗孤独运转了不知多少岁月的“机械之心”。
而在这颗“机械之心”的下方，那深不见底的金属深渊上方，悬浮着无数大小不一、形状各异的金属平台和廊桥，它们以违反常规物理逻辑的方式交错、层叠，构成一个极其复杂的立体网络。许多平台和廊桥已经断裂、歪斜，甚至彻底损毁，漂浮在虚空中或半挂在主结构上。更多的平台则被厚厚的灰白色尘埃覆盖，上面依稀可见曾经密集的仪表、操作台和休眠舱（或囚笼）的轮廓。
这里，就像一个被按下暂停键的、巨大无比的星际港或指挥中枢，亦或是一个……囚禁着某个“环之碎片”的“监狱”？
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