“黑水渊探查”任务的接取，比沈墨预想的要顺利，却也透着一丝不寻常。
在任务堂，他见到了一身翠绿裙衫、气质温婉却眉宇间隐带忧色的灵植峰峰主青萝仙子。这位以培育灵植、炼丹闻名，在宗门内人缘极好的美女峰主，此刻正亲自向接取任务的弟子交代细节。看到沈墨到来，她美眸中闪过一丝讶异，随即化为温和的笑意。
“沈师侄，你也对这个任务感兴趣？”青萝仙子声音柔和，“此任务虽标注为乙上，但黑水渊近期异动频繁，阴气大盛，已有数波探查弟子折损其中，最后传回的消息都语焉不详，只提及‘黑雾’、‘诡影’、‘心神被慑’等语。你虽修为精进，但毕竟……”她顿了顿，意思很明显，沈墨刚经历大战，又得了“机缘”，正是该巩固修为的时候，何必冒险。
“多谢青萝师叔关心。”沈墨拱手道，“弟子修为略有精进，正需实战磨练以稳固根基。且弟子对水行术法略通一二，也曾研习过几门应对阴邪之力的法诀，自忖有些把握。更重要的是，幽昙水莲对弟子目前修炼，确有大用。”
他说的坦然。鬼老传授的“归藏诀”中，便包含数种模拟、隐匿、防御的神魂运用法门，对阴魂鬼物的精神侵袭有奇效。而混沌之气包罗万象，模拟水行灵力更是轻而易举。更重要的是，他有一种直觉，这次任务，或许不仅仅是寻找灵药那么简单。那“黑水渊”地处通天河上游险要之处，与庚玄祖师提及的、当年大战可能涉及的某些区域相邻，且“异动”发生在四大宗门退兵后不久，未免有些巧合。
青萝仙子深深看了他一眼，见他目光坚定，便不再劝阻，纤手一翻，取出一枚翠绿玉简和一张皮质地图：“这是关于黑水渊已知情况、幽昙水莲可能生长区域，以及前几批弟子最后传回讯息方位的地图。任务时限一月。务必小心，若事不可为，以保全自身为要。这是三张‘清心镇魂符’和一瓶‘避瘴丹’，或许用得上。”她又额外给了沈墨几样物品，关怀之意明显。
最终接下此任务的，连沈墨在内，共有四人。除了他，还有两人沈墨认识：一位是天工殿的弟子，名叫鲁大洪，金丹中期修为，身材壮硕如铁塔，擅炼器、阵法，据说对机关傀儡之术也有涉猎，此行应是负责探路、破解可能存在的古禁制。另一人是金焱峰的柳媚娘，那位在甲三小队中有过一面之缘、美艳泼辣的女修，金丹后期修为，一手火系法术出神入化，正是阴邪之物的克星。只是她看到沈墨时，那双勾人的桃花眼中闪过一丝审视与玩味，显然对这位突然崛起、在战场上有亮眼表现的“师弟”颇为好奇。
最后一人，则让沈墨有些意外。那是一名身着玄冰峰内门服饰、面容清秀、气质冷澹的少年，看起来不过十六七岁模样，修为却已至金丹初期，腰间悬着一柄样式古朴的连鞘短剑。他自我介绍叫韩冰，惜字如金，只说是奉师尊（应是某位玄冰峰长老）之命，前来历练，并采集一种只生于极阴之地的“寒魄草”。他周身散发着一股生人勿近的寒意，目光偶尔扫过沈墨时，也澹漠如冰。
四人小队，沈墨修为最高（明面上金丹大圆满），柳媚娘次之，鲁大洪居中，韩冰最末。柳媚娘似乎对领队颇有兴趣，但沈墨在战场上的表现有目共睹，且修为摆在那里，鲁大洪又是个憨直的性子，韩冰冷澹不理俗事，这临时小队的领头之责，便自然而然地落在了沈墨肩上。
三日后，准备妥当的四人，在宗门一处僻静侧峰乘坐一艘不起眼的“穿云梭”，悄然离开了通天剑宗山门，向着东北方向，通天河上游的黑水渊进发。
穿云梭速度不慢，但为了隐匿行踪，并未全速飞行。梭内空间不大，四人各据一方，调息打坐。柳媚娘似乎耐不住寂寞，时不时找鲁大洪打听些炼器的趣闻，或者试图逗弄那冷面少年韩冰，可惜收效甚微。她的目光，更多的还是落在闭目养神、气息沉凝的沈墨身上。
“沈师弟，”柳媚娘忽然开口，声音娇媚，“听闻师弟在地火熔洞一战，大展神威，连那玄天宗的奸细都狼狈而逃，真是令师姐好生佩服。不知师弟修炼的是何等炼体妙法，竟有如此威能？”她看似闲聊，实则打探。
沈墨睁开眼，平静道：“柳师姐过誉了。不过是本峰《熔金诀》辅以《磐石镇岳功》残篇，侥幸有所得罢了。倒是师姐的‘赤炼真火’，威力惊人，才是真正克敌制胜的手段。”
“《磐石镇岳功》？”柳媚娘眼中闪过一丝不信，那功法她也有所耳闻，是门不错的炼体功法，但绝无可能让一个金丹修士在短时间内实力暴涨至此。不过她见沈墨不愿多说，也不再追问，只是娇笑一声：“师弟真是谦虚。这次任务，可要多多仰仗师弟了。”
一路无话。数日后，穿云梭进入了一片水汽弥漫、天色晦暗的区域。下方的通天河水面变得浑浊暗沉，流速渐缓，两岸山势愈发险峻陡峭，植被也由葱郁转为一种暗沉的墨绿色，空气中弥漫着一股澹澹的腐朽与阴湿气息。
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