王道明眼神阴鸷，看着楼下那个备受瞩目的紫色身影，冷哼一声：“跳梁小丑，倚仗奇技淫巧，蛊惑圣心罢了。治国平天下，岂能依靠这些旁门左道？等着瞧吧，陛下迟早会看清他的真面目。”
他们的低语，淹没在震天的欢呼声中，但却代表了朝堂上一股不可忽视的暗流。陆沉的存在，他的理念，他所带来的变化，已经严重触动了旧有利益集团的蛋糕。
…………
凯旋仪式的高潮，是在皇城前的广场上举行的献俘与祭天典礼。
在庄严肃穆的礼乐声中，萧云凰登上高高的祭坛，亲手将代表赫连铁勒权力的金狼头冠（缴获的仿制品）和无数蛮族旗帜投入熊熊燃烧的圣火之中，宣告着北境威胁的彻底解除，并将此大胜之功，归于上天庇佑（巧妙地淡化了陆沉个人色彩，将其归于“天意”）。
随后，她面向万民，发表了简短却铿锵有力的讲话，重申了扞卫国土、富国强兵的决心，并宣布了包括减免赋税、抚恤伤亡、大赏三军在内的一系列仁政。
最后，她的目光扫过观礼台上的文武百官，声音陡然变得凌厉起来：
“北境已平，外患暂消。然，国之积弊，非一日之寒；中兴大业，非一战可成！朕，欲效仿先贤，革故鼎新，扫除沉疴，使我大夏，真正立于世界之巅！”
她没有具体说明要改革什么，但这番宣言，已如同惊雷，炸响在每一个官员的心头。革新派摩拳擦掌，保守派面色如土。所有人都明白，一场比龙栖原之战更加深刻、更加复杂的“战争”，即将在庙堂之上展开。
典礼结束后，盛大的凯旋宴席在宫中举行，但萧云凰和陆沉都只是象征性地出席片刻，便先后离席。
…………
皇宫深处，御书房。
褪去戎装的萧云凰，换上了一袭常服，少了几分战场杀伐之气，却多了几分帝王的深沉与威仪。陆沉也卸下了斗篷，坐在她的下首。
“陆卿，”萧云凰摒退左右，亲自为陆沉斟了一杯茶，这是极高的礼遇，“今日场面，感觉如何？”
陆沉接过茶杯，道了声谢，微微苦笑：“声势浩大，受宠若惊。只是……过于喧嚣，反而有些不习惯。”他顿了顿，正色道，“陛下，鲜花着锦，烈火烹油。越是此时，越需警惕。朝堂之上，恐怕并非所有人都乐见此次大胜，乐见陛下推行新政。”
萧云凰凤目中寒光一闪：“朕知道。那些蠹虫，趴在帝国的躯体上吸血太久了。以往朕根基未稳，动他们不得。如今……”她没有说下去，但意思不言而喻。
“改革宜缓不宜急，宜稳不宜乱。”陆沉提醒道，“可先从经济、教育、军事入手。经济基础决定上层建筑。臣建议，可先成立‘皇家银行’，统一货币，稳定金融；扩大格物院规模，设立各级官学，推广新式教育和实用技术；军队方面，则在现有新军基础上，进一步改良装备，完善后勤，并建立专业的军官培养体系。”
他将一份早已准备好的、用这个时代文字书写的简要计划书呈给萧云凰。上面罗列了一些最基础、也最能见效的改革方向，避开了过于敏感的政治体制改革。
萧云凰仔细翻阅着，眼中异彩连连。陆沉的思路，总是如此清晰而富有远见。
“好！便依陆卿之策。此事，还需陆卿多为朕参详。”她放下计划书，看着陆沉，语气变得有些复杂，“陆卿，你为朕，为大夏，做的已经太多。朕……不知该如何赏你。”
权势？陆沉似乎并不热衷。财富？他随手便能拿出超越国库的黄金。美女？萧云凰发现自己内心深处，竟隐隐排斥这个选项。
陆沉看着眼前这位在命运齿轮下奋力挣扎、如今终于初步掌握自己命运的女帝，微微一笑：“陛下不必挂怀。臣所做一切，既是遵循本心，亦是……为了那一方水池两端的安宁。”
他的话语意味深长。萧云凰听懂了，他不仅仅是为了夏国，也是为了他那个“天界”的牵挂。这让她心中微微有些莫名的失落，但更多的是一种奇异的、被联结在一起的宿命感。
“朕明白。”萧云凰点了点头，“无论未来如何，朕，信你。”
简单的三个字，却重逾千斤。
就在这时，新任丞相求见，带来了第一批需要紧急处理的政务——关于北境重建的拨款、阵亡将士抚恤的落实、以及对有功人员的封赏细则，其中最重要的，便是如何正式册封陆沉。
萧云凰与陆沉对视一眼，都知道，短暂的庆祝已经结束，繁重而充满挑战的帝国政务，以及那隐藏在暗处的权力博弈，已经扑面而来。
陆沉起身告辞，他知道，属于他的战场，已经从血肉横飞的边关，转移到了这看似平静、实则波谲云诡的庙堂之上。
他走出御书房，抬头望向湛蓝的天空。
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