穿过瀑布水幕的刹那，外界的声音骤然清晰——远处断续的爆鸣、隐约的嘶吼、山风掠过林梢的呼啸，混杂着浓郁的血腥味与焦糊气息，扑面而来。夜色如墨，仅有的光线来自龙虎山主峰方向不时亮起的道法雷光，以及更远处山林间某些不祥的、幽绿色或暗红色的零星光点。
瀑布下的深潭边，三道几乎与岩石阴影融为一体的身影悄然浮现，如同鬼魅。为首一人身形魁梧，穿着暗色丛林作战服，脸上涂着油彩，眼神锐利如鹰，正是“潜蛟”队长秦厉。他身后左侧，是一个戴着战术眼镜、身形纤细的女子，背着一个特制的大型战术背包，手中握着一个不断闪烁微光的平板，是副队长林晚。右侧则是一个如同铁塔般的壮汉，莫骁，他仅仅站在那里，就给人一种山岳般的压迫感，肩上扛着一挺改装过、铭刻着细密符文的六管重型机枪。
“顾组长，沈先生，石先生。”秦厉的声音低沉沙哑，带着军人特有的干脆利落，他目光快速扫过被石坚搀扶着的沈渊，在后者左臂那显眼的灰黑死气和苍白脸色上停留一瞬，却没有任何多余的表情，“情况简报已接收。我是秦厉，这两位是林晚、莫骁。外围已清理出安全通道，但时间有限，请立刻随我们转移至一号隐蔽点。”
没有寒暄，直接切入正题。顾倾川显然早已习惯这种风格，立刻点头：“带路。沈渊身体状况不稳，需要尽量平稳。”
秦厉一挥手，莫骁立刻上前，不由分说地将沈渊背起。他的动作看似粗豪，实则极其平稳，如同背着一件易碎的瓷器。石坚和顾倾川紧随其后，林晚则端着平板，手指在上面快速划动，屏幕上是复杂的地形图与动态红点标记，她不时低声向秦厉报告着周围的能量波动与疑似敌方单位位置。
一行人如同幽灵般没入瀑布旁的密林。秦厉选择的路线极为刁钻，避开了一切可能被监视的开阔地，穿行在嶙峋怪石与古老林木的阴影中。他的脚步几乎无声，对地形的熟悉程度令人咋舌，仿佛早已将龙虎山外围的每一寸土地都刻在了脑子里。
林晚一边跟进，一边低声向顾倾川和沈渊同步信息：“……天师带队已拔除五处‘破阵钉’，但剩余两处位于地脉极深交汇点，敌人防守异常顽强，且有类似‘活尸傀儡’和‘阴影兽’的邪物阻挠，推进缓慢。敌方至少有两名疑似达到‘元婴’层次的修士坐镇，天师暂时被拖住。”
“山外发现的小股‘窃命者’侦察队已被我们清除三支，但从能量残留分析，至少还有两到三支在活动，方向飘忽，不排除是在为更大规模的潜入或某种仪式做定位。”
“我们的一号隐蔽点位于此处东南方向三公里，一处废弃的古代采石场坑道深处，已做初步屏蔽处理。‘心灵遮断合金’及配套发生器预计一小时后由运输机空投至三号接应点，由苏芷负责接收并转运。”
她的语速快而清晰，信息量巨大。沈渊趴在莫骁宽厚坚实的背上，努力收敛气息，用天师剑印的暖流和“混元核心”那点微弱的力量包裹住左臂的诅咒。那反向的牵引感依旧存在，但在他有意识的压制和剑印的干扰下，变得断断续续，信号强度似乎有所减弱。他能模糊感觉到，另一端的司徒玄依旧处于那种深沉的、不稳的休养状态，距离似乎没有太大变化，但那种污秽阴冷的感觉，仿佛更浓郁了。
大约二十分钟后，队伍抵达目的地。入口隐藏在几块崩塌的巨型条石下方，极其隐蔽。进入后，是一条倾斜向下的、人工开凿痕迹明显的坑道，空气中弥漫着尘土和淡淡的矿石气味。坑道深处，空间稍显开阔，顶部有微弱的不稳定光源（似乎是某种冷光棒），地上铺着防水布，摆放着一些简易装备和补给。
“暂时安全。”秦厉示意莫骁将沈渊小心放下，“这里的地层含有微量‘禁灵石’，能干扰大部分常规探测和低阶神识扫描。我们最多能在这里停留四十分钟，等苏芷带来‘心灵遮断’设备后，必须立刻向陨星涧方向移动。敌人不是傻子，外围人员失踪，他们很快会收缩搜索圈。”
顾倾川点头，立刻开始检查沈渊的状况，并给石坚分发高能营养剂和镇痛药物。石坚的状况比沈渊好些，但连续赶路和紧张戒备，也让他脸色发白，伤口隐隐作痛。
林晚则走到沈渊身边，蹲下身，拿出一个巴掌大小的、布满感应触头的银色仪器：“沈先生，我需要扫描一下你左臂诅咒的能量结构，尝试建立临时干扰模型。可能会有些不适，请忍耐。”
沈渊点头，伸出左臂。林晚将仪器贴近那灰黑色的皮肤，仪器屏幕立刻亮起，无数细密的波纹和数据流快速滚动。她的眼神专注，手指在仪器侧面的微型键盘上快速敲击。
“能量侵蚀深度……生命本源绑定率……魂魄纠缠指数……果然棘手。”林晚一边记录一边低语，“结构非常古老，核心符纹有至少十七重嵌套，部分节点与某种‘寂灭’概念有隐性共鸣……难怪常规手段无效。”
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