离开镜宅时，夜色已深。山林间弥漫着破晓前的寒意，远山轮廓在稀薄的星光下如同蛰伏的巨兽。成功获取“百年怨灵泪”并未带来多少喜悦，反而因阴契那短暂的尖锐刺痛，在沈渊心头蒙上了一层阴影。他隐隐感觉到，收集这些至阴至阳的材料，似乎触动了某些更深层次的因果。
玉瓶中的怨灵泪触手冰凉，散发着纯净的阴性能量，与《幽冥录》中记载的一般无二。但这只是第一步，剩下的材料更加难寻。
“‘至阳凤凰木’需寻雷击之地，‘至阴地脉石’可能在矿洞深处……这两样都非易事。”顾倾川一边借着微光查看电子地图，一边分析，“我们需要本地人的帮助，尤其是对山川地脉、古老传说更了解的向导。落花洞镇的人大多讳莫如深，或许……我们可以尝试去更远一些、规模更大的苗寨看看。”
姜老头点头附和：“苗人世代居住于此，对山林的了解远非外人可比。而且他们有自己的巫傩传承，或许听说过这些稀奇材料的线索。只是……苗寨通常很排外，尤其我们这种身份不明的外乡人，恐怕不容易取得信任。”
“黑苗峒那边敌意太明显，不能去。”沈渊回想起老鸦岭外那充满警告的眼神和号角，“我们去一个与外界接触可能稍多，或者与黑苗峒关系不那么紧密的寨子试试。”
根据石阿婆之前提供的信息和顾倾川地图上的标记，距离落花洞镇约三十里外，有一个名为“月亮湾”的中型苗寨，坐落在一条清澈的溪流旁，相对开放一些，偶尔会有山外的货郎前去交易。
计议已定，三人趁着黎明前的黑暗，再次启程。跋涉了数个时辰，当日上三竿时，他们终于抵达了月亮湾苗寨的外围。
寨子依山傍水而建，层层叠叠的吊脚楼掩映在翠竹和芭蕉林中，清澈的溪流绕寨而过，水车吱呀转动，几缕炊烟袅袅升起，乍一看，仿佛一处世外桃源。
然而，刚一靠近寨子入口，一种无形的隔阂感便扑面而来。寨门由粗大的原木搭建，上面雕刻着繁复的、具有驱邪意味的鸟兽图案。几名身穿靛蓝土布衣裤、头缠布巾、腰间挂着弯刀的苗族青年守卫在门口，眼神锐利而警惕地打量着这三个风尘仆仆、装备明显与普通山客或货郎不同的不速之客。
“站住！你们是什么人？来月亮湾做什么？”为首一名身材高大的青年上前一步，用带着浓重口音的汉语喝问，手按在了刀柄上。
顾倾川上前，依旧出示了证件，语气平和：“我们是国家地质勘探队的，在这一带进行地质和生态调查，迷了路，想进寨子补给一下食水，顺便问问路。”
这个借口是事先商量好的，相对不那么引人注目。
那青年扫了一眼证件，又仔细打量了三人的面容和装备，尤其是顾倾川的战术装备和姜老头那根非同寻常的木棍，眼神中的怀疑并未减少。“勘探队？我们没接到通知。寨子最近不接待外人，你们去别处吧。”
直接吃了闭门羹。
姜老头试图套近乎，笑着上前，从布袋里摸出几块包装精美的压缩饼干（749局特供品）递过去：“小哥，行个方便嘛。我们走了很久，又渴又累，就进去歇歇脚，买点东西，问个路就走，绝不打扰。”
那青年看都没看压缩饼干，反而更加警惕地后退半步，与其他守卫交换了一个眼神，语气更加生硬：“说了不接待就是不接待！赶紧离开！再靠近，别怪我们不客气！”
他身后的几名苗族青年也纷纷握紧了刀柄，气氛瞬间紧张起来。
沈渊站在稍后位置，敏锐地察觉到，这些守卫的警惕，似乎并不仅仅是针对“外乡人”那么简单。他们的眼神深处，除了排外，还隐藏着一丝……不易察觉的焦虑和恐惧？仿佛寨子里正在发生或者害怕发生什么不好的事情，因此更加抗拒任何外来变数。
他集中灵觉，悄无声息地感应着寨子内部的气息。果然，寨子上空似乎笼罩着一层淡淡的、若有若无的晦暗气息，并非阴煞，更像是一种……沉郁、悲伤、以及某种压抑的恐慌。而且，他还隐约感觉到几股不弱的、带着原始野性力量的气息隐藏在寨子深处，应该是寨中的巫师或者长老。
“阿叔，我们真的没有恶意……”沈渊上前一步，语气诚恳，尝试用刚学会的几句简单苗语问候，同时悄然引动一丝《幽冥录》中记载的、带有安抚和自然亲和意味的气息。
那为首的守卫青年听到苗语，愣了一下，警惕稍减，但依旧摇头，用汉语回道：“不是恶意不恶意的问题。寨老有令，这段时间，任何外人不得入寨。这是为了你们好，也是为了我们寨子好。请回吧。”
他的语气比刚才稍微缓和，但拒绝的态度依旧坚决。
就在这时，寨门内传来一阵轻微的骚动。只见一个穿着色彩更加鲜艳、佩戴着众多银饰、身形窈窕、面容被一方刺绣精美的深蓝色头帕遮住了大半的苗女，在一名老妇的陪同下，快步向寨门走来。那苗女露出的那双眼睛，清澈明亮，如同山涧清泉，却又带着一种与年龄不符的沉静和睿智。
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