搜索队在凌晨四点出发，比原计划提前了两小时。
林砚站在主入口内侧，看着眼前这十二个人。秦风带队，李铜作为技术顾问，八个战斗队员，还有两个新加入的——陈星和另一个叫老刀的溪谷汉子。她自己压阵。
“任务目标有三个。”林砚的声音在昏暗的光线下格外清晰，“第一，接应陆沉小队；第二，找到阿明；第三，侦查能量源周边环境，寻找可利用资源或弱点。”
她顿了顿：“但优先级是活的出去，活的回来。任何人受伤超过行动能力，队友有权决定是否带回。这是命令，不是建议。”
没人反对。末世里，仁慈需要实力支撑，而凛冬堡的实力还太单薄。
“装备。”李铜推过来一个小车，上面是连夜赶工出来的东西：六把用钢管和弹簧改装的弩，箭头上绑着不同的小瓶——盐水、酒精、甚至还有从老猫伤口刮下来的结晶粉末；四个简易的防毒面具，滤芯是活性炭混着盐粒；还有十几个用罐头盒做的“地雷”，里面填满了镁粉和锈铁屑，引爆会产生高温和碎片。
“结晶生物怕什么，我们不知道。”李铜说，“所以每样都试试。记住，弩箭的有效射程只有三十米，地雷需要手动触发或者绊发。”
秦风快速分配装备。陈星分到一把弩，手抖得几乎握不住。
“怕就别去。”老刀瞥他一眼。
“我去。”陈星咬牙，把弩背到背上。
门开了。外面的空气冰冷刺骨，还带着一股淡淡的、类似臭氧的金属味。西边的天空是暗红色的，像一块永远擦不干净的血迹。
搜索队呈扇形散开，秦风打头，林砚断后。他们没有走阿明铺设钢琴线的路线——那条线已经废弃了，沿途可能有结晶生物潜伏。而是绕道北侧，从一片相对完整的废墟区迂回接近。
前三百米很安静。太安静了。没有蚀骨者的嘶吼，没有变异老鼠的窸窣，连风声都仿佛被那暗红色的光晕吸收。地面开始出现变化——积雪表面结了一层薄薄的黑色冰晶，踩上去会发出轻微的碎裂声。
“能量场在改变环境。”李铜蹲下，用镊子夹起一小块冰晶，放在检测器上。读数闪烁，“结晶化程度百分之三，还在缓慢增强。”
“对人体影响呢？”秦风问。
“不知道。但建议别长时间暴露。”李铜收起检测器，“王贵他们跪在那里至少几小时，结果你们都看到了。”
队伍继续前进。陈星走得很小心，每一步都避开黑色最浓的地方。老刀笑他胆小，但自己其实也在躲。
绕过一栋半塌的楼房后，他们看到了第一处异常。
是一个小广场，原本应该有喷泉和长椅，现在全被黑色结晶覆盖。结晶不是平整的，而是形成了扭曲的、类似藤蔓或血管的纹路，从地面一直爬到周围建筑的墙壁上。在广场中央，立着三个黑色的“雕像”。
不，不是雕像。
是三个被完全结晶化的人。还保持着生前的姿势——一个似乎在奔跑，一个弯腰捡东西，一个抬头看天。他们的表情凝固在最后一刻，痛苦、恐惧、或者茫然。
“是附近的幸存者吗？”一个战斗队员低声问。
“衣服很完整，没有挣扎痕迹。”秦风走近几步，但保持距离，“更像是瞬间被转化的。”
林砚盯着那些雕像。她前世见过类似的东西，在“神使”的某个实验场里。那是能量过载导致的瞬间晶体化，过程可能只有几秒钟，但痛苦会被拉长到仿佛永恒。
“绕过这里。”她说，“别碰任何东西。”
队伍刚要移动，陈星忽然指着其中一具雕像：“他……他手里有东西。”
所有人看过去。那个弯腰的雕像，右手握着一个小布袋，布袋也被结晶覆盖，但形状还能辨认。
“可能是食物，或者药品。”老刀说，“要不要——”
“不要。”林砚斩钉截铁，“能量场会通过接触传导。想要物资，等解决源头再说。”
但秦风已经蹲下身，用枪管轻轻拨开雕像的手。布袋掉在地上，发出清脆的响声——里面不是软的东西。
李铜戴上三层手套，小心翼翼打开布袋。里面是几块用油纸包着的压缩饼干，还有一小瓶未开封的抗生素。
“物资……”陈星眼睛亮了。
“有问题。”李铜拿起药瓶，对着光看，“生产日期是赤雾爆发前六个月，保存状态太好了。像是故意放在这里的。”
诱饵。
这个词立刻浮现在每个人脑中。
“撤！”林砚下令。
但已经晚了。
广场周围的结晶藤蔓突然蠕动起来，像活物一样开始收缩、缠绕，形成一个包围圈。地面开裂，更多的黑色触须破土而出。
那些雕像……动了。
弯腰的那个缓缓直起身体，结晶表面裂开细缝，露出下面暗红色的、类似肌肉的组织。它没有眼睛，但“脸”转向搜索队的方向，嘴巴的位置张开，发出无声的嘶吼。
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