京城，最大的茶馆“悦来居”。
往日里，这里是文人墨客吟诗作对、指点江山的雅地。可这两天，画风突变，变得像个充满火药味的辩论场。
空气中弥漫着廉价的茶香和激烈的唾沫星子。
“变天了！彻底变天了！”
一个穿着长衫、满脸酸气的老秀才把茶杯往桌上一顿，痛心疾首地拍着桌子。
“你们听说了吗？那个打铁的……对，就是城南李铁匠家的傻儿子铁蛋！竟然成了‘状元’？”
“他懂什么圣人微言大义？他会写八股文章吗？他连毛笔字都写得跟狗爬一样！”
“摄政王竟然封了他个官，还让他去大学堂当什么……助教？！”
老秀才越说越气，胡子都在抖动。
“斯文扫地！有辱斯文啊！这书读得还有什么意思？难道我们要去学怎么打铁、怎么和泥巴吗？”
周围几个同样落榜的读书人纷纷附和，一个个如丧考妣，仿佛大夏的文脉在他们这一代断绝了。
然而，旁边一桌的几个商人和工匠却不乐意了。
“哎哎哎，我说刘秀才，你这话我就不爱听了。”
一个满手老茧的木匠站了起来，脸上带着几分扬眉吐气的自豪。
“什么叫傻儿子？人家铁蛋现在可是‘理工科状元’！”
“你知道人家一个月俸禄多少吗？五两银子！还包吃包住！”
“你读了一辈子书，考了八次童生都没中，现在还要靠老婆给人洗衣服养活，你有啥资格瞧不起人家？”
“你……你……”刘秀才气得脸红脖子粗，“你懂个屁！万般皆下品，惟有读书高！他那叫奇淫巧技，不是正道！”
“去你的正道！”
木匠不屑地啐了一口。
“摄政王说了，能让百姓吃饱饭、能造出好东西的，那才是真本事！”
“以前我们觉得读书是你们老爷们的事，跟我们泥腿子没关系。现在不一样了，只要脑子好使，肯学那个什么……物理、化学，咱们也能当官，也能光宗耀祖！”
“就是！”旁边一个卖菜的大婶也插嘴道，“我家二狗子也报名了，明天就去参加入学考试。要是考上了，那就是鲤鱼跃龙门！”
整个京城，甚至整个大夏，都在进行着这样激烈的争论。
旧有的观念正在崩塌，新的秩序正在建立。
人们第一次意识到，“读书”这两个字的含义变了。
它不再是摇头晃脑的死记硬背，不再是虚无缥缈的八股文章，而是变成了一种实实在在的、能改变命运的“工具”。
手里有技术，脑子有逻辑，就能在这个新时代里，活得像个人样！
……
京城西郊，大夏第一综合大学。
操场上，第一批入学的五百名新生，穿着统一的灰色制服，整齐列队。
他们大多出身寒门，甚至有一半是各地的工匠子弟。放在以前，他们连走进学堂大门的资格都没有，而现在，他们却成了这个国家最新的希望。
只不过，今天的“开学第一课”，似乎有点特别。
没有书本，没有笔墨。
只有几辆停在操场边的军用卡车，以及站在主席台上，一身戎装的校长——林啸。
“同学们。”
林啸拿着扩音器，目光扫过这些略显稚嫩却充满朝气的脸庞。
“昨天，有人问我，读书真的能改变命运吗？”
“我的回答是：能。”
“但前提是，你读的是有用的书，学的是有用的本事。”
“今天，我就带你们去上一堂……实践课。”
林啸大手一挥。
“全体都有！登车！”
学生们虽然一脸懵逼，不知道要去哪，但摄政王的命令谁敢不听？一个个手忙脚乱地爬上了卡车。
铁蛋坐在车斗里，怀里紧紧抱着林啸发给他的“教具”——一个看起来很奇怪的金属圆筒，上面还带着刻度。
“铁蛋哥，这是啥呀？”旁边一个瘦小的学生问道，“看着像个千里镜，但又不太像。”
“校长说，这叫‘测距仪’。”
铁蛋摸了摸那个金属圆筒，眼中闪过一丝兴奋。
“说是能算出敌人离我们有多远，好让大炮打得更准。”
“打炮？”
周围的学生们倒吸一口凉气，既紧张又期待。
车队轰鸣着驶出校门，一路向西，直奔西山而去。
……
西山，破道观。
这里地势偏僻，杂草丛生，平日里连个鬼影都看不见。
但此刻，道观的后院里却聚集了几十号人。
为首的，正是那个满口仁义道德的国子监祭酒，孙不平。
而在他对面，则是一群身穿黑衣、眼神阴鸷的杀手——影杀楼的余孽。
“孙大人，你确定那个林啸会从这里经过？”
一个脸上带着刀疤的杀手头目，冷冷地问道。
“哼，老夫的消息绝对可靠。”
孙不平抚着胡须，眼中闪烁着怨毒的光芒。
“今日是他去西山视察煤矿的日子，这里是必经之路。”
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