残月西沉，启明星犹在东方天际微弱闪烁。拂晓前的寒意最是刺骨，湿冷的雾气缠绕着宁州城的飞檐斗拱，更添几分肃杀。县衙侧门悄无声息地打开，一支精悍而沉默的小队鱼贯而出，如同融入夜色的溪流，迅速而坚定地向着西北方向那片令人闻之色变的葬魂涧进发。
队伍人数不多，却已是徐璟目前能集结的全部精锐。他本人一袭深色劲装，腰佩长剑，走在队伍中段，目光如鹰隼般锐利，时刻扫视着周围环境。最前方探路的是林云飞，他身形轻捷，如同鬼魅，在复杂的地形中穿梭，为后续队伍排除初步风险。博闻强识的秦岳紧跟在徐璟身后，手中握着一卷残破的古老舆图，不时对照着实际地貌，眉头紧锁，低声与徐璟交换着看法。
队伍的核心，则是被严密护卫着的贺驰。他脸色依旧苍白，步伐因虚弱而显得有些虚浮，但眼神却异常明亮，带着一种近乎燃烧的意志。陆清昭在他左侧，一身灰衣，神色冷峻，看似随意行走，实则全身感官都已提升到极致，注意着贺驰任何细微的气血变化，右手始终虚按在腰间的针囊上。叶明霄在右侧，一手稳稳搀着贺驰的胳膊，眼神警惕地环顾四周，如同护雏的猛禽。队伍最后，是四名精选出的悍卒，他们披着轻甲，手持钢刀强弩，沉默而警惕地断后，每一步都踏得沉稳有力。
越是靠近葬魂涧，周遭的环境便以肉眼可见的速度变得荒凉、死寂，甚至…扭曲。原本尚算茂密的灌木和低矮树木逐渐消失，取而代之的是嶙峋突兀、形状怪异的黑色岩石，像是被巨力胡乱抛掷在此地。地面不再是肥沃的土壤，而是裸露着一种深褐近黑、仿佛被鲜血反复浸透又干涸的泥土，散发着难以言喻的、混合着陈腐血腥与某种奇异甜腥的气味，令人作呕。
灰白色的瘴气不再是稀薄地飘荡，而是如同有生命的苍白潮汐，浓郁得化不开，在低洼处、石缝间缓缓流淌、翻滚。即便每个人口中都早早含服了柳当归耗费心血特制的破瘴丹，那股阴冷污秽的气息依旧无孔不入，顽强地试图钻入鼻腔，侵蚀头脑，带来一阵阵眩晕与烦恶感。
“这边这边！跟我走，这儿的石头稳当，下面的泥是实的！”林云飞的声音从前头传来，清亮而有活力，像一道锐利的阳光，努力刺破这令人窒息的死寂迷雾。他身形轻盈得不可思议，在陡峭湿滑的坡坎、巨石间跳跃腾挪，如履平地，不时回头压低声音招呼后面的人。他那双总是含着笑意的眼睛此刻锐利如刀，不断扫视着前方和两侧的任何风吹草动。奇怪的是，寻常人对此地应有的恐惧似乎并未出现在他身上，反而被一种初生牛犊不怕虎的探险兴奋感所取代，仿佛这不是绝地，而是一个等待破解的巨大谜题。
“林少侠，稳扎稳打，注意警戒四周，莫要过于冒进。”徐璟沉稳的声音从队伍中段传来，带着提醒与关切。
“知道啦徐大人！放心，我心里有数！”林云飞答应得爽快，速度稍稍放慢，但那股子蓬勃的朝气与好奇却丝毫未减。他发现一处地面有异常的龟裂或是石壁上不自然的刻痕，会像发现新奇玩具的孩子一样立刻蹲下来，用手指触摸，然后抬头压低声音却难掩兴奋地报告：“秦先生！您快来看！这儿有个浅坑，边缘太规整了，不像山洪冲的，倒像是被什么东西……嗯……砸出来的？或者是什么机关陷下去过的样子？”
每当秦岳上前凝神查验时，林云飞又会猫着腰溜到叶明霄和贺驰身边，眨着亮晶晶的眼睛，小声而快速地说：“叶大哥，你看贺大哥，虽然喘得厉害点，但眼神比昨天亮多了！放心，有我和陆大哥在，肯定能护住贺大哥，找到那鬼地方！”他语气里那份毫无保留的自信与乐观，像一阵清新的风，无形中驱散了不少笼罩在队伍心头的沉重阴霾。
叶明霄看着他被雾气打湿了些许额发、却依旧精神抖擞的样子，紧绷的心弦也不由得微微放松了一分，点了点头，低声道：“嗯，多加小心，靠你们了。”
一旁的陆清昭默默听着，目光从林云飞充满活力的侧脸扫过，最终落到正全力支撑着自己行走、额角不断渗出细密冷汗、呼吸粗重却目光坚定的贺驰身上。他握着银针盒的手指微微收紧，冷峻的眉眼间掠过一丝极淡的、难以察觉的复杂神色。
深入涧底的路途比预想的更加艰难险恶。地势愈发陡峭向下，仿佛直通地肺。岩石湿滑异常，覆盖着滑腻的苔藓，每一步都需格外小心。深不见底的裂缝如同大地的伤疤，纵横交错，黑暗中隐约传来若有若无的呜咽风声。光线被高耸逼仄的岩壁和浓得化不开的灰白瘴气彻底遮挡，四周昏暗得如同提前降临的黄昏，只能依靠手中微弱的防风灯盏照亮脚下尺许之地。绝对的寂静笼罩着一切，只剩下他们自己压抑的呼吸声、小心翼翼的脚步声，以及不知从何处岩壁渗出的、规律得令人心头发毛的“滴答”水声。
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