平儿被问得一愣，想了想，才认真回道：“奶奶这话是何意？宝二爷自然是……只是，如今确实长大了许多。您瞧他这阵子办的事，桩桩件件，都透着一股……让人信服的劲儿。听说连芸哥儿那个跑腿的差事，都是他亲自向政老爷讨来的呢。”
“是啊，长大了……”王熙凤幽幽一叹，眼中闪过一丝敬畏与决断，“但他岂止是长大了，他分明是一条蛰伏的龙，如今……已然要一飞冲天了！”
她看着平儿震惊的眼神，一字一句地说道：“平儿，实话与你说了吧。我之前同你提过的，那个能帮咱们的‘强大盟友’，就是他！”
平儿只觉得脑中“嗡”的一声。
她想起前些日子，奶奶与琏二爷置气后，曾神秘地对自己说，她找到了一个强大的靠山。
她当时只当是奶奶的气话，却没想到，这个“盟友”，竟会是那个她看着长大的、曾经痴傻顽劣的宝二爷！这怎么可能？！
“奶奶！您……您没说笑吧？宝二爷虽是出息了，可要说‘强大’……这……这从何说起？”
正当王熙凤准备向平儿透露一些关于萧峰那“滴水不漏”的可怕细节，比如他是如何利用“祖宗托梦”堵住悠悠众口，又是如何用一套全新的“议事团”规则釜底抽薪，将所有人都玩弄于股掌之间时……
院外，丰儿清脆的通报声忽然响起：“二奶奶，宝二爷院里的袭人姑娘来了。”
话音未落，袭人已领着小红，捧着一个精致的紫檀木食盒，轻步走了进来。
她一进门，便将食盒交予小红，自己则先对着王熙凤和平儿，规规矩矩地屈膝福了一礼，脸上带着既恭敬又亲近的笑容：“二奶奶、平儿姐姐万安。这么晚了，还来叨扰。”
王熙凤斜倚在榻上，并未起身，只用那双含威不露的丹凤眼上下打量着袭人，嘴角一勾，似笑非笑地道：“哟，什么风把我们宝二爷身边第一得意的人儿给吹来了？这黑灯瞎火的，可是有什么要紧事？”
袭人何等聪明，立刻便听出了其中意味。她不卑不亢地又上前一步，再次福身，声音温婉柔顺，却条理分明：
“回二奶奶的话，并非什么要紧事，是我们爷的一点心意。”
她示意小红将食盒打开，一股混杂着人参清香和点心甜香的暖气，瞬间弥漫开来。
“我们爷说，您这几日为府里上下操劳，里里外外，全靠您一人支撑，必定是辛苦了。这是老祖宗前儿赏的上好老参，爷特意让厨房炖了，让奴婢给您送一盅来暖暖身子。”
她顿了顿，目光又落在那碟精致的枣泥山药糕上，继续道：“爷还说，您夜里理账，最是耗神，这碟点心，也能给您解解乏。爷说，他如今只管动动嘴皮子，真正受累的，还是您这位嫂子。他心里都记着呢。”
这一番话，说得滴水不漏。既点明了东西的贵重，又将功劳全归于王熙凤，更传达了萧峰的“心意”，让王熙凤想挑刺都找不到由头。
王熙凤听完，心中那点因被打扰而升起的刻薄，瞬间便化作了熨帖的舒坦。
她看着眼前这个行事周全、言语得体的丫鬟，心中暗赞：“好个袭人！难怪能得宝玉那般看重。这份眼力见儿，这份说话的水平，比得上府里好些个管事媳妇了！”
她脸上的笑容，终于变得真切了几分。她对平儿使了个眼色，平儿立刻会意，笑着上前，亲热地拉住袭人的手。
“袭人姐姐，快坐下歇歇。”平儿将袭人拉到一旁的绣墩上，又亲自为她倒了杯热茶，“你瞧你，也是大半夜地跑这一趟，仔细自己的身子。你们爷如今是出息了，你们也得跟着保重才是。”
平儿这话，如春风拂面。袭人只觉得一股暖意涌上心头，连忙起身道谢。
王熙凤这才缓缓坐直了身子，端起那碗尚冒着热气的参汤，却没有喝，而是用杯盖轻轻拨着，目光落在袭人那略带紧张的脸上，忽然一笑，话锋一转，带上了几分戏谑的调笑：
“袭人啊，我瞧你如今这办事的气派，是越来越有章法了。你们爷把这院里院外的事都交给你，再过个一两年，怕是我就不能叫你‘袭人姑娘’，得改口叫你一声‘花姨娘’了吧？”
这话一出，袭人的脸“轰”的一下，从脸颊红到了耳根，又羞又窘，一颗心更是怦怦狂跳。她没想到凤姐会当着众人的面，如此直白地拿她和平日里最大的念想来开玩笑。
她连忙起身，屈膝福了一礼，声音细若蚊蚋：“二奶奶又来取笑我了……我……我不敢有此妄想，只求能一辈子伺候爷，便心满意足了。”
平儿见状，连忙上前，轻轻按住袭人的肩膀，不让她再拜下去，再次将温热的茶水塞到她手里，柔声笑道：“袭人姐姐快别理奶奶的浑话，她就是爱拿咱们这些做下人的寻开心。喝口茶，暖暖手。你们爷如今正是要紧的时候，里里外外全靠你照应，你若是累出个好歹来，我们可都要心疼的。”
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