“丞相！何须与夏侯楙纠缠？末将有一计，可直取长安！”
诸葛亮抬眼：“文长且说。”
魏延眼中精光四射，声如洪钟：“请予末将精兵五千，负粮十日，出子午谷，北袭长安！子午谷道险而近，不过十日可达。夏侯楙大军尽在陇西，长安空虚。末将骤至城下，守将必惊。纵不能破城，亦可使关中震动，夏侯楙必回师救援。届时丞相率大军出祁山，乘虚而入，陇右可定，长安可图！”
帐中诸将闻言，皆露惊色。参军马谡捻须道：“文长将军此计太险。子午谷道长七百里，皆悬崖绝壁，栈道朽坏。若魏军设伏，五千人尽成齑粉。”
“马参军差矣！”魏延瞪眼，“用兵之道，正奇相生。昔韩信暗渡陈仓，遂定三秦。今夏侯楙孺子，安知设伏？若待其站稳脚跟，十一万大军扼守陇道，我军纵有十万，亦难寸进！”
二人争执不下。帐中诸将，王平面无表情，张翼、张嶷等年轻将领则跃跃欲试。
诸葛亮羽扇轻摇，目光在沙盘上游移。子午谷险道，在图上如一道细线，蜿蜒北去。若能成，确是奇功；若败，五千精锐尽丧……
“文长。”他缓缓开口，“此计虽奇，然太过弄险。我军新出汉中，根基未稳。五千精兵，皆百战勇士，若失于山谷，损兵折将事小，挫动军心事大。”
魏延急道：“丞相！当断不断，反受其乱！今夏侯楙初至，立足未稳，正当用奇。若待其深沟高垒，悔之晚矣！”
诸葛亮摇头：“用兵之道，当以正合，以奇胜。今我军十万，夏侯楙十一万，兵力相当。当先取陇右三郡——安定、天水、南安，据山河之险，养士卒之力。待根基稳固，再图关中，方是万全。”
他竹杖点向陇右：“我已定计：邓芝率疑兵出斜谷，佯攻郿城，牵制夏侯楙主力。我自率大军出祁山，先取安定，再下天水、南安。三郡既得，陇右在手，进可攻长安，退可守险要。”
魏延还要再言，诸葛亮已起身：“文长听令：命你为先锋，率军一万，明日出祁山，直取安定。遇敌当稳扎稳打，不可冒进。”
“……末将领命。”魏延抱拳，声音沉闷，眼中尽是不甘。
当夜，月明星稀。
魏延独坐帐中，案上一坛烈酒已空大半。亲兵入内，见他以拳捶案，低声嘶吼：“竖子不足与谋！竖子不足与谋！”
“将军息怒。”亲兵劝道，“丞相用兵谨慎，自有道理。”
“谨慎？哈哈哈！”魏延仰头灌酒，酒液从嘴角溢出，浸湿虬髯，“昔先帝在时，常言‘文长胆大，可独当一面’。今诸葛亮……畏首畏尾，坐失良机！子午谷奇谋若成，此时已兵临长安城下矣！”
他摔碎酒坛，碎片四溅：“也罢！既不用我计，我便以正兵破敌，让诸葛亮看看，我魏延非只会弄险之辈！”
帐外，巡营士卒经过，听见帐中低吼，面面相觑，加快脚步离去。
中军大帐，灯火通明。
诸葛亮未眠。案上摊开着陇右地图，墨笔勾画处，皆是进军路线。马谡侍立一旁，低声道：“丞相，文长将军似有怨气。”
“我知道。”诸葛亮轻叹，“文长勇烈，计策也确有其妙。然子午谷之险，非只在地势。今关中诸将，虽名义上归夏侯楙节制，实则各怀心思。若文长真出子午谷袭长安，胜则罢了；若败，非但五千精锐尽丧，更会惊醒关中诸将，使其同仇敌忾，合力御我。那时，才是真正的大患。”
他起身走到帐外，仰望星空：“我要的，不是一场奇袭的侥幸，而是步步为营，稳扎稳打，取陇右，定根基。如此，长安可不战而下。”
马谡恍然：“丞相深谋远虑，谡不及也。”
“去准备吧。”诸葛亮转身，“明日出兵，第一战，安定郡。”
春风拂过营旗，猎猎声中，似有金戈隐隐。
第三折 安定崔凉
安定郡治临泾。
此城依泾水而建，城墙高厚，乃秦汉旧城。太守崔谅，年过四旬，面白微须，本是凉州豪族。自接夏侯楙将令，他便日夜加固城防，囤积粮草，心中却忐忑不安——蜀军声势浩大，诸葛亮威名远播，这临泾城，守得住么？
这日清晨，探马来报：“蜀军先锋魏延，率军一万，已至城北三十里！”
崔谅急登城楼。但见北方尘头大起，如黄龙翻滚。渐近时，可见旌旗招展，当头一面“魏”字大旗，下一员老将金甲红袍，虬髯戟张，正是魏延。
“城上守将听着！”魏延单骑至城下百步，声如炸雷，“我乃大汉先锋魏延！今奉诸葛丞相之命，取安定郡。尔等若开城投降，保尔富贵；若敢抗拒，破城之日，鸡犬不留！”
崔谅在城上高呼：“魏延！安定乃大魏疆土，岂容你猖狂！有本事便来攻城！”
魏延冷笑，拨马回阵。令旗一挥，蜀军阵中推出数十架云梯、冲车。战鼓擂响，第一波三千步卒如潮水般涌向城墙。
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