“孤今日许他，明日张仲景、吴普皆可效仿！”曹操厉声打断，“天下医者，莫非皆可持技挟主？传令：速捕华佗下狱！”
第四折 狱中三问
许都天牢最深处，火把噼啪。
华佗囚服坐于草席，双手被铁链所锢，然神色平静。牢门开，曹操裹玄貂大氅入内，身后只跟一书吏。
“华元化，可知罪？”
“老朽愚钝，请丞相明示。”
曹操冷笑：“一欺孤病重，谎称妻疾；二违军令，逾期不返；三持技自矜，欲以医术谋仕途——可是实情？”
华佗抬头，牢火映着他雪白须发：“丞相所言，半真半假。妻疾是假，逾期是真。然老朽非为谋官，实欲以‘久治’显医者之重。若三月愈疾，丞相付金了事；若三年调理，丞相方知医道关乎生死，届时自会重待医者。”
“巧言令色。”曹操拂袖，“孤再问你：开颅之术，究竟几分把握？”
“七分。”
“余下三分？”
“三分在天。”华佗目光清澈，“颅脑乃人身至秘，纵刮净腐毒，或有瘢痕淤血，致言语蹇涩、肢体不协。又或术中血溢不止……此皆天命。”
曹操沉默。良久，他忽问：“若孤不允开颅，你可能保孤三年无虞？”
华佗摇头：“毒已入泥丸宫，针药仅能暂缓。多则一年，少则半载，必发癫狂。届时……恐难保体面。”
最后四字，他说得极轻。曹操却浑身一震，双目闭上，再睁开时，已是一片杀机。
“华佗听判。”曹操转身，声音冰冷如铁，“尔以妖术惑众，贻误孤疾，更怀挟诈之心，罪当处死。然念你年迈，赐鸩酒，留全尸。”
华佗怔住，继而大笑，笑声在牢中回荡：“丞相杀我，非因我欺君，实因我知疾必死！杀一医者，可掩病重之实，可镇四方窥伺之心！好手段，好手段啊——”
曹操不答，大步出牢。身后传来华佗嘶喊：“我死不足惜！只憾《青囊书》未成，麻沸散将绝！曹操，你颅中毒痈，必有一日爆裂而亡，老夫在黄泉等你！”
脚步声渐远。子时三刻，狱卒奉鸩酒入。华佗饮前，忽向南方跪拜：“沛国谯县华佗，今以医者之身殉道。愿后来者，不忘医者本心，莫效老朽妄念……”
饮尽，倒地。须臾，七窍渗血，气绝身亡。
第五折 南郡之争
同一月，长江之畔战云再起。
赤壁硝烟未散，江陵城头“曹”字大旗已换作“周”。周瑜银甲外罩素袍，立在南郡治所城楼，面色苍白如纸，唯目光锐利如昔。城下，三万江东军正在安营，炊烟袅袅升起。
“都督。”吕蒙登楼呈报，“斥候探得：曹仁率残部两万退守江陵北三十里当阳，深沟高垒。另有一军五千，由牛金率领，驻防夷陵。”
周瑜咳了两声，袖口隐现血点：“夷陵扼守三峡咽喉，若得此地，可西控巴蜀，北胁襄阳。甘宁何在？”
“已在帐外候令。”
“传。”
甘宁入内，甲胄铿锵。周瑜指沙盘上夷陵方位：“兴霸，予你精兵三千，三日之内，取夷陵。记着：此战要快，要狠，打出江东军的威风。”
“末将领命！”甘宁抱拳，虎目放光。
当夜，三千轻卒乘走舸溯江西进。甘宁令每人负三日干粮，弃重甲，只着皮甲，带短刃弓弩。船至夷陵十里处泊岸，士卒口衔枚、马蹄裹布，夤夜疾行。
夷陵城守将牛金，乃曹仁麾下骁将。此人惯使大斧，有膂力，然性骄躁。闻江东军来，不待探明虚实，竟率三千人出城迎战。
两军遇于城外十里长坂。时值黎明，薄雾如纱。
牛金横斧大喝：“江东鼠辈，安敢犯境！”
甘宁更不答话，拍马直取。双戟如银蛟出海，与牛金战作一团。斗不十合，甘宁卖个破绽，牛金一斧劈空，被甘宁反手一戟刺中肩窝，惨叫落马。
“将军！”曹军大惊。
甘宁戟指敌阵：“杀！”
三千江东军如猛虎入羊群。这些皆是精选悍卒，惯于山林搏杀，短刃翻飞，弓弩连发。曹军大溃，丢盔弃甲，逃回城中紧闭城门。
甘宁令士卒伐木造梯。午时初，云梯二十架已立城下。
“先登者，赏百金，擢三级！”
悍卒蚁附而上。城头箭石如雨，江东军持盾强攻。战至申时，南门终破。
夷陵城头，“甘”字旗猎猎升起。
第六折 曹仁闯阵
江陵曹营，中军大帐。
曹仁得报夷陵失守，拍案怒起：“牛金误我！”帐下诸将噤若寒蝉。副将常雕低声道：“将军，夷陵已失，江陵孤城难守。不若……”
“不若什么？弃城而逃？”曹仁冷笑，“丞相将南郡托付于我，岂能未战先退！传令：整军一万，我要亲取夷陵，救回牛金！”
“将军三思！”谋士陈矫急谏，“周瑜大军围城，此时分兵，若其乘虚来攻……”
“周郎？”曹仁目露凶光，“赤壁一把火，烧得他只剩半条命。某观其巡营时，需人搀扶，面色如鬼。此等病夫，何足惧哉！”
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