盟军中军帐内，烛火通明，袁氏兄弟相对而立，剑拔弩张。袁术拍案而起，玉带轻震：“既令某总督粮草，何故纵容刘岱横加插手？”袁绍捻须轻笑，气定神闲：“兵法有云：兵马未动，粮草先行。大军出征，自当诸营兼顾，岂容有失？”
“好个诸营兼顾！”袁术怒极反笑，袖袍翻飞。“刘岱假盟主之令，行不轨之事，较之抢粮尤甚！乔元伟待我亲如手足，要兵给兵，要粮赠粮。我今日之势，多赖元伟兄提携。反董大业，若非元伟首倡...”
袁绍冷声打断，目露寒光：“此等陈年旧事，提之何益？”
“明人不说暗话！”袁术目眦欲裂，“元伟兄惨死东郡，皆道汝所指使！”
袁绍佯作震惊，后退半步：“公路何出此言？见你筹措粮草艰难，特令公山相助。”
“好个相助！”袁术拍案怒喝，震得案上令箭乱颤，“使奸耍诈，屠人满门，毁我臂助，这便是汝之相助？乔元伟大军在酸枣，刘岱假意索粮，暗尾随至东郡，竟下毒手！”
袁绍暗忖：乔瑁一死，其部必归公路。天下诸侯，唯公路与我相争，今其势更盛，正当削弱。乃缓声道：“乔瑁之死，实出意外。然人死不能复生，于吾袁氏大业，未必不是好事。公路还需三思。”（袁氏基业在淮南，如果兄弟两加上袁遗，同心协力，天下还有谁能与之争锋。这里只为两兄弟不能和睦相处找到依据，乔瑁确实与袁术关系铁，曾提拔袁术，并且确实给袁术军士与武器。）
此时乔军帐中，乔蕤独坐灯下，心如刀绞。烛火摇曳，映照着他憔悴的面容。忽闻帐外喧哗，亲兵急报：“郡主之女到！”
但见帐帘掀处，小乔翩然而入。少女白衣胜雪，眸若寒星，虽经风霜之色，却不减灵秀之气。她身后跟着十余骑，皆是风尘仆仆。
“三叔安好？”小乔敛衽为礼，声如清泉，“侄女已遣程昱之子往任城报信，不知二叔现今何处。”
话音未落，忽闻帐外马蹄声急。军士飞报：“任城相到！”
乔羽风尘仆仆闯入帐中，见小乔在此，又惊又喜：“侄女安然无恙，实乃天佑我乔氏！”三人相拥而泣，悲喜交加。
叙礼毕，乔羽急问乔蕤：“现今军势若何？”
乔蕤叹道：“刘岱收编鲍信部众，带甲过万。吾军虽得三千之数，然精甲尽丧，实际堪战者不足两千。刘岱军中有鲍信等将，徐翕、王楷等兖州名士亦已归附。”
乔蕤目露决绝，按剑而起，“不若与刘岱决一死战，玉石俱焚！”
“万万不可！”乔羽疾声道，“大兄兴义兵，讨董卓，非为求死，实为求生。今岱强我弱，若逞一时之勇，岂不辜负大兄遗志？君子报仇，十年未晚。”
小乔颔首道：“二叔所言极是。侄女在来时路上，已联络白波黄巾渠帅郭太、白饶。郭太虽倾向袁绍，但其麾下杨奉、韩暹、徐晃等将，与侄女颇有交情。”
话未说完，忽闻帐外喧哗骤起，兵器相交之声不绝于耳。军士慌报：“小郡主所部与营中士卒冲突。”
小乔眸光一转，含笑道：“二位叔父少待，容侄女前去处置。”
但见校场之上，两拨军士怒目相向。小乔所带白马义兵虽衣衫褴褛，却个个挺直腰杆；营中士卒披甲执锐，面露鄙夷之色。场中已有多人挂彩，鲜血染红黄土。
“因何争执？”小乔排众而出，声如清泉荡涤浊世。
众人见郡主亲至，纷纷禀告：“彼等唤我等为黄匪，用膳时更恶语相向！”
正说间，忽见一骑飞至，马上士卒滚鞍下马：“报：忠叔被张勋军绑在军柱，就要问斩！”
小乔面色一沉，疾步赶至军柱前。但见乔忠遍体鳞伤，血染征袍，犹自怒目圆睁。
“这是何故？”小乔冷声问道，目光如电扫向守军。
守军傲然答曰：“这厮强抢军械，按律当斩！”
小乔心念电转，忽的跃上点将台，朗声道：“众将士听真！尔等性命，既托付于我，我自当保全。今日有人辱我弟兄，夺我粮械，伤我家人——此仇必报！”
她环视全场，声渐激昂：“我等来此，非为乞食，实为共讨国贼！既然此处不容，自有去处！今日你等轻我辱我，来日必教你高攀不起！”
恰在此时，乔蕤、乔羽与张勋闻讯赶来。小乔不待张勋开口，径自下台解救乔忠。手法伶俐，转眼已割断绳索，扶起乔忠。小乔已知此地不能相融，想起自己谋划并州之事，随带随从出营。
乔蕤见双方势成水火，只得问道：“贤侄女欲往何处？”
小乔眼波流转，笑曰：“并州黄土地，中兴之所在也。”
“既如此”乔蕤击掌道，“不若同往？”
小乔心念急转：若二位叔父同去，恐乱既定谋划。乃婉拒道：“叔父不必急于一时，容侄女先往查探。若果是中兴之地，必来相请。”
乔羽忽道：“东郡事发前，你婶娘已将大乔接往任城。现今我等当整合力量，共返庐江皖县故里，召集族兵，再图大业。”
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