王肱率兵在街巷间搜寻良久，终未寻得小乔与乔忠踪迹，只得悻悻而归。
待追兵远去，小乔二人方从地窖中出来，随老妪穿过几条幽深小巷，进入另一处宅院。但见正厅内烛影摇红，檀香袅袅，一位儒雅长者自内室缓步而出。此人身长八尺三寸，长脸短须，目若朗星，正是东郡名士程昱。儿子程延、程武侍立两侧，神色凝重。
程昱见小乔到来，面容悲戚，长揖道：“贤侄女满门遭劫，昱心甚痛。昔年与汝父同朝为官，常共论《诗经》岂曰无衣，与子同袍之谊。每每与瑁兄夜谈，必引《孟子》得道多助，失道寡助之论。岂料今日竟成永诀！”言罢，从袖中取出一卷竹简，“此乃昔年与令尊共批注的《孙子兵法》注解，今物是人非，令人扼腕。”
小乔含泪还礼，虽衣衫褴褛，却仪态端庄：“程伯父高义，侄女感激不尽。只是今有最重要之事，愿伯父助我安葬家人。
程昱见小乔虽年幼却言辞铿锵，不由问道：“葬事之后，贤侄女欲何往？”
小乔道：“得先存活，关东联军会盟处寻找三叔。”
程昱又问道：“会盟后当何往？”小乔凝思片刻，想起前世所学，朗声道：“当此乱世，愿效《孟子》所言达则兼济天下。荡清寰宇，还百姓丰衣足食，方为正道。小女虽不才，亦愿效先贤之志。”
程昱讶然，续问：“贤侄女对天下大势有何见解？”
小乔从容应答：“今大汉天下，社稷无常奉，君臣无常位。董卓暴虐，终将败亡；诸侯各怀异心，必成分崩离析。往后当是群雄逐鹿之局。观诸路诸侯，袁绍好谋无断，袁术骄奢淫逸，曹操虽有大志，然根基尚浅。《吕氏春秋》有言：乱莫大于无天子，然观当今天子，已为董卓所制，天下群雄，孰能奉天子以令不臣？”
程昱再问：“贤侄女志在何方？”
小乔昂首，声如金玉：“铸天地之魂，济苍生之途，承先圣之志，启万代之春！
愿效《尚书》所言：克明俊德，以亲九族，进而平治天下。昔孔子作《春秋》，而乱臣贼子惧；今虽为女子，亦当效法先圣，使天下重归仁政。”
此言一出，满室皆叹。程延、程武暗自默诵，程昱更是心潮澎湃，抚掌叹道：“不想瑁兄有女如此，真乃雏凤清于老凤声！贤侄女之志，可谓大矣！”正待深谈，忽闻门外喧哗——刘岱已派兵围府！
程昱急将二人藏入书房暗格。但见暗格设计精巧，内藏经史子集无数，墙上还挂着《河图》《洛书》之图，更有《孙子兵法》《吴子》《司马法》等兵书陈列。程昱低声道：“此乃老夫平日读书之所，纵是岱兵也不易搜查得到。昔年郑玄注经，亦曾设此暗室。”
岱兵破门而入，翻箱倒柜却一无所获。刘岱亲至，假意赔礼：“仲德兄海涵，实在是追拿要犯。”
程昱冷笑：“使君今日之举，恐失士人之心。《论语》云：为政以德，使君如此行事，何以服众？”
刘岱讪讪而退，却暗布眼线，欲尽除乔氏后人。
程昱趁机道：“昱愿求安葬故友。使君若能成全此举，必得天下士人之心。”刘岱准予。
夜深人静，众人潜回乔府。但见满院尸骸，小乔悲愤难抑，跪地立誓：“父母在天之灵见证，女儿必为乔氏雪恨！他日若得志，必使天下再无此等惨事！”
出殡之日，程昱用“明修栈道，暗度陈仓”之计。先派三支仪仗分道而出，又依小乔之计，在龙山采用“箍坟”之法——外表看似寻常坟茔，内设密室通道。小乔亲自设计墓室结构，借鉴《墨子》城守诸篇中的机关之术，更在墓室四壁刻下《孝经》经文，以慰先灵。
下葬时，小乔含泪吟：“呜呼！云山苍苍，不改其色，江水泱泱，不截其流，先父毅德如山高，似水长。父逝如梦，泪眼朦胧，心难平……”
待下葬完成，各项程序走完，程昱令下葬人抛洒纸钱，顿时纸钱漫天，在纸钱满天飞的时候，突然送葬百姓一哄而散，岱兵欲待下葬之后抓人，此时措手不及，人皆散。
待刘岱察觉中计，小乔早已从密道遁走。程昱被“请”至府衙，却被反问：“使君可知乔氏枝繁叶茂，岂能尽除？昔者孟尝君赖鸡鸣狗盗之徒脱险，今乔氏遗孤得百姓相助，岂非天意？”
小乔与乔忠踏上去关东联军会盟路程前，程昱赠《孙子兵法》一卷，此乃他与父亲乔瑁亲手注释之本，扉页题诗：“凤雏振翼破苍穹，梅花枪寒映日红。待得风云际会时，重整山河仗剑锋。”（这些诗好看吗？）
又赠金疮药若干，叮嘱道：“此去路途艰险，贤侄女当保重。贤侄女天资聪颖，他日必成大器。”
二人披星戴月往关东军联盟之地酸枣赶。
月色如练，照见少女坚毅的面容。乔忠忽然道：“小主承先圣之志，可是指孔孟之道？”
小乔遥指星空：“不惟孔孟。还要承《墨子》兼爱，《韩非》法治，《孙子》兵略——融汇百家，方成大道。昔秦始皇罢黜百家，独尊儒术，当今乱世，岂可固守一途？《史记》有言：欲成大事，必博采众长。”
正自前行，忽闻马蹄声近，二人急隐入竹林。但见岱兵举火驰过，小乔紧握程昱所赠兵书，眼中闪过睿智光芒。她注意到追兵队形散乱，悄声道：“观其阵势，已知刘岱不得人心。战争五种恶因：一曰争名，二曰争利，三曰积恶，四曰内乱，五曰因饥。（出自《吴子》）刘岱五者俱占，其败不远。
“忠叔。”她轻声道，“前路虽险，然君子以自强不息。我们这便去酸枣会会天下英雄！当先积学储能，以待天时。昔孔子周游列国，虽困于陈蔡，终成万世师表；今我虽女子，亦当效先圣之道。”
乔忠闻言，老怀大慰：“小主有如此见识，主公在天之灵必感欣慰。老奴纵是肝脑涂地，也定要护得小姐周全！
二人遂趁着月色，沿着小道继续前行。小乔忽道：“此去关东联军酸枣会盟之处，不知何处有名士云集，或许能遇贤才相助。昔燕昭王筑黄金台，天下贤士往归；今虽无黄金台，然以诚待人，必得良佐。”
晨曦微露，远处传来鸡鸣之声。小乔望着天际曙光，轻声道：“纵使世道昏暗，终有破晓之时。”她的身影在晨光中显得格外坚定，仿佛一株在乱世风雨中顽强生长的新梅。
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