廷州城的夜雾刚起，就被王府外两盏“重症看护”的红灯笼映得暧昧又凝重。亲兵们守在院门口，腰杆挺得笔直，脸上挂着刻意装出来的愁容，见有人靠近就上前阻拦：“殿下重伤昏迷，王妃吩咐，暂不见客，还请回吧。”
墙头上一道黑影一闪，如同夜猫般悄无声息落地。王欣悦拍了拍夜行衣上的尘土，眉头拧得能打结——她刚从边境赶回，就听闻李阳遇刺重伤的消息，心里又急又愧。她的宿业军情报网遍布各州，连匈奴的小动作都逃不过她的眼睛，可有人在廷州城里刺杀李阳，她竟半点风声没收到，这简直是失职！
她可是早就把自己和宿业军当成廷州的一部分了，李阳是主心骨，他要是出事，廷州和宿业军都得乱。借着雾色，她避开明哨，摸到李阳卧房窗外，刚要抬手叩窗，屋里就传来一道痞气十足的声音：“来都来了，还躲着干什么？进来坐会吧。”
王欣悦一愣，推门而入。屋里没点灯，只有窗缝透进来的微光，李阳正靠在床头，手里把玩着一枚铜钱，哪有半点重伤昏迷的样子。“你没事？”她又惊又喜，语气里带着几分嗔怪。
“我没事，”李阳收起铜钱，脸色沉了沉，“但有人有事了——赵记商铺的赵家公子，替我死了。”
话音刚落，门又被推开，陆云舒端着一盏油灯走进来，看到王欣悦，先是一愣，随即笑道：“悦姐？你怎么在这？这些年你都去哪了？”
油灯的光晃了晃，照亮王欣悦的脸。陆云舒盯着她看了半晌，突然想起什么，指着她道：“我想起来了！之前总往我家窗户上射箭送情报的，是不是你？”又转头看向李阳，似笑非笑，“夫君，你瞒我瞒得够深的呀，原来你一直跟宿业军有来往。”
李阳摸了摸鼻子，嘿嘿一笑：“这不是怕你担心嘛。”
王欣悦叹了口气，在桌边坐下：“我们宿业军当年被朝廷定为叛军，没办法，只能隐藏起来。这些年东躲西藏，好不容易才在边境站稳脚跟。”
陆云舒眼神一暗，轻声道：“委屈你了。”她怎么会不知道宿业军的事——当年宿业军被构陷，她父亲陆承骁也受了牵连，不得不放弃军权，才换来个右相的闲职，而皇帝这些年，一直没停止过搜寻宿业军的下落，没想到，他们竟然一直就在眼前。
“过去的事不提了。”王欣悦摆摆手，看向李阳，“你故意放出重伤的消息，是想引幕后黑手现身？”
“还是你懂我。”李阳咧嘴一笑，“赵家公子死得不明不白，杀手全自尽了，线索断了。我只能装重伤，让那家伙觉得有机可乘，说不定会再派人来探，到时候就能顺藤摸瓜了。”
他起身走到桌边，拿起一块刻着复杂花纹的木牌——上面是廷州工坊特有的齿轮纹路，“我给所有亲信都发了这个，进出王府必须出示，还要用特制墨汁在衣角做记号，那墨汁是草木灰加胆汁做的，只有用温水泡了才能显出来，外人根本不知道。”
陆云舒补充道：“我们还弄了个‘重症模拟方案’，写了亲兵该怎么回话、府里该怎么布置，连太医来‘诊治’的话术都编好了，保证不会露馅。”
王欣悦点点头，眼里满是赞许：“这法子好。我已经派了几个人，乔装成郎中、商贩去探病了，按你的规矩来，应该能引出点东西。”
李阳挑眉：“你倒是比我还急。”
“我这是失职之罪。”王欣悦语气严肃，“我的情报网没察觉到刺杀，已经是过错，要是再抓不到幕后黑手，我没脸再跟你称盟友。”
接下来的三天，廷州城里到处都在传李阳重伤的消息。驿卒快马把消息传到周边州县，茶馆里的说书人编了段“廷州王遇刺记”，听得百姓唏嘘不已，没几天，“李阳昏迷不醒，廷州群龙无首”的说法就传遍了方圆百里。
这期间，果然有不少人来王府探视。有真关心李阳的官员，也有乔装打扮的探子。按李阳的规矩，所有探视者都要在府外登记姓名、籍贯、来意，由亲兵通报后才能入内，入府前，亲兵会“不小心”用沾了隐形墨汁的手碰一下对方的衣角。
这天，一个背着药箱的“郎中”来求见，说能治重伤昏迷之症。亲兵按流程登记后，把他领到外厅，假意去通报，实则让人盯着他。“郎中”神色慌张，眼神总往卧房方向瞟，趁亲兵不注意，偷偷摸出一块铜制令牌看了一眼，又快速藏了起来。
等“郎中”走后，李阳让人把他坐过的椅子、碰过的茶杯都检查了一遍，又让人把沾了墨汁的衣角样本用温水浸泡，果然显现出淡淡的黑色痕迹。“孙旺，带人跟着他，看看他跟谁接头。”李阳吩咐道。
孙旺领命，带着几名亲兵悄悄跟了上去。那“郎中”出了王府，没去药铺，反而拐进了城外的一座破庙。庙里早有一个人等着，两人低声说了几句，“郎中”把一块铜令牌交给对方，那人接过令牌，立刻骑马往长安方向疾驰而去。
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