飞机降落在东南亚某国首都国际机场，湿热粘稠的空气瞬间包裹上来，与国内干燥清爽的秋季形成了鲜明对比。林枫一行人穿着普通的商务休闲装，混在旅客中通过了海关检查，神情自若，但锐利的目光已在不经意间扫视着周围环境。
前来接应的是中国驻该国大使馆警务联络官和一名当地中央警察总局的联络员（化名“萨昆”），双方在停车场一辆不起眼的本地牌照面包车里进行了简短的会面。
“林队长，欢迎，但也必须提醒你们，勐拉地区情况非常复杂。”警务联络官语气严肃，递过几个不记名的本地手机，“那里名义上属于政府管辖，但实际由几个地方家族和武装势力掌控，法律形同虚设。中央政府的力量在那里很有限，我们能够提供的直接协助也非常有限。萨昆警官会作为你们与当地警方（如果可能的话）的联络人，但他也无法保证你们的安全。”
萨昆是个皮肤黝黑、眼神精悍的中年男子，他用带着口音的英语补充道：“勐拉是‘三不管’地带，黄、赌、毒、军火、人口……什么生意都有。你们要找的‘愚者’，如果真在那里，一定受到某个势力的庇护。直接搜查是不可能的，只能暗中调查。而且，你们的面孔太生了，很容易被盯上。”
林枫点头表示理解：“我们明白。我们不会进行公开执法，目标是定位‘愚者’及其核心窝点。萨昆警官，能否为我们提供一些本地向导和必要的伪装身份？”
萨昆沉吟了一下：“向导可以安排，但必须是绝对信任的人。伪装身份……你们可以扮成去考察‘替代种植’项目（指替代罂粟种植的农业项目）的中国商人，这个身份在那边比较常见，不会太引人注目。但记住，无论看到什么，都不要冲动，一切以收集情报为先。”
当天下午，小组乘坐一辆经过改装的、其貌不扬的越野车，在萨昆安排的一名沉默寡言的当地向导“阿泰”带领下，驶向了通往勐拉的崎岖山路。
越是接近勐拉，道路两旁的景象越发荒凉破败。废弃的 checkpoint（检查站），荷枪实弹、穿着混杂制服的私人武装人员，以及路边眼神麻木、骨瘦如柴的村民……无不昭示着这片土地的无序与苦难。
傍晚时分，车辆驶入了勐拉镇。这里与其说是个镇，不如说是个巨大的、杂乱无章的集市。简陋的竹楼、铁皮屋与偶尔几栋贴着白色瓷砖的“豪华”建筑混杂在一起。街上人流复杂，有本地山民，有眼神凶狠的武装分子，有形形色色的外国冒险家、赌徒和投机商。空气中弥漫着香料、垃圾、汗水和一种隐约的紧张感。
小组入住了一家由华人开设、相对“正规”的旅社。房间简陋，但至少有个落脚点。
首次侦察：
安顿下来后，小组立刻开始工作。他们不能集体行动，太显眼。于是分成两组：
· 林枫和老李，在阿泰的带领下，以考察“农业项目”为名，驾车在镇上及周边区域缓慢穿行，熟悉地形，并重点观察那些可能与“医疗研究”或“农业开发”有关的、戒备森严的院落或建筑。雷战通过车载隐蔽摄像头和信号接收设备进行记录和初步扫描。
· 雷战和两名部里行动高手，则留在旅社及周边，利用便携设备尝试捕捉异常的无线电信号，并接入本地网络（通过特殊手段），搜索与已知“愚者”集团加密方式类似的通讯痕迹。
第一天并无太大收获。镇上类似的封闭院落太多，鱼龙混杂，难以区分。信号环境也异常复杂，干扰严重。
转机出现：
第二天，老李在一家本地人聚集的小餐馆“无意中”听到邻桌几个醉醺醺的武装分子用当地土语吹嘘，提到“北边山谷里的‘医院’最近又送进去一批‘好货’，还有外国医生坐镇……”。
“北边山谷”、“医院”、“外国医生”——这几个关键词立刻引起了林枫的警惕。
他们通过阿泰，旁敲侧击地打听北边山谷的情况。阿泰显得有些犹豫和恐惧，但在林枫承诺的丰厚报酬和保证其安全后，他透露：北边确实有一个被称为“白楼”的地方，由一股强大的地方武装控制，戒备极其森严，不允许任何外人靠近。传闻那里在进行一些“不干净”的生意，经常有车辆深夜进出，有时还能听到里面传出凄厉的叫声。
“白楼”！
目标范围瞬间缩小！
当天深夜，林枫、老李和一名行动高手，在阿泰的指引下，借着夜色掩护，徒步潜行至北边山谷外围的一处制高点。
透过高倍率夜视望远镜，他们清晰地看到了那座被称为“白楼”的建筑——一栋三层楼的白色楼房，围墙高耸，电网密布，门口有双岗哨，楼顶似乎还有了望哨。院内停着几辆越野车，其中一辆的车型与吴文富交代的、用于转移“优质”人员的车辆描述吻合！
更令人心惊的是，他们观察到凌晨时分，一辆遮盖得严严实实的厢式货车驶入“白楼”，卸下几个用帆布包裹、长条形的、疑似装人的物体！
“就是这里！”林枫压低声音，心脏因愤怒和确认而剧烈跳动。这个藏匿于异国山谷中的魔窟，很可能就是“愚者先生”的一个重要据点，也是那些失踪者最终的噩梦之地。
他们小心翼翼地记录了“白楼”的防卫布局、换岗时间、以及周边地形。接下来的任务，就是如何在不打草惊蛇的情况下，确认“愚者”是否在内，并制定出可行的突袭或抓捕方案。在别人的地盘上，面对武装到牙齿的守卫，这无疑是一个巨大的挑战。
黎明前的黑暗中，林枫收起望远镜，眼神冰冷坚定。无论多么艰难，他们都必须想办法，捣毁这个魔窟，解救可能还被困在里面的人。
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