次日拂晓，沙海的边缘刚刚泛起鱼肚白，纪禾便已收拾妥当。
这一觉睡的人刺挠，总感觉有刁民想害朕。
驮兽安静地嚼着昨夜送来不算丰厚的草料，纪禾将灌满的清水囊和几包粗粝但能充饥的干粮系好，最后检查了一遍行囊中那些学者工具。
几卷空白记录册、精致的绘图仪器、几件小巧却坚固的勘探工具，以及一些用蜡封好的、标着不明符号的样本袋。
作为一个敬业的cos，为了cos学者他甚至可以连夜手搓一份论文，更何况这些必不可少的道具，务必是要保存妥当。
伸展一下身形，这才施施然的走出石屋，这时的村子里还弥漫着破晓前的寒意与寂静。
只有零星几个早起的村民，裹着厚厚的斗篷，沉默地走向水井或村外并不丰饶的田地。
如果商道贯通，昼夜温差巨大的沙漠用来种植瓜果想必别有风味。
沙民们也可以把自己咖喱味的提瓦特通用语换成囊言文。
可惜……教令院并不愿意贡献。
以至于现在的沙民目光在触及纪禾时，依旧带着那种深刻的警惕，如同沙漠中的蜥蜴审视着陌生的阴影。
坎蒂丝并未前来送行。
纪禾也不在意，只是对着空无一人的巷道微微颔首，仿佛在向这片土地和它的守护者致意，然后便牵着驮兽，不紧不慢地走出了阿如村那扇在晨光中显得格外沉重的木栅门。
没有回头。
但在他身影融入远方沙丘轮廓的最后一刻，村口了望台的阴影里，坎蒂丝的身影悄然浮现。
她站在那里，异色眼眸凝视着纪禾消失的方向。
这个自称学者的男人，身上有种与这片贫瘠土地格格不入的从容，言语间却是狠狠撬动人的心神。
明知话题危险却忍不住去倾听，带着某种……难以言喻的吸引力，仿佛沙漠深处偶尔传出诱惑旅人走向未知的海市蜃楼。
或者裹了蜜糖的毒药？
就在坎蒂丝凝望之际，她身侧的空气中，泛起了极其如同水中涟漪般的草元素光晕。
光晕迅速凝聚，化作一个娇小的虚影。
她的虚影悬浮在坎蒂丝身旁，目光同样投向纪禾离去的方向。
坎蒂丝并未显露出惊讶，她微微侧身，对着纳西妲的虚影，右手抚胸，行了一个沙漠部族中表示尊敬与效忠的古老礼节，姿态恭敬而自然。
“他走了，伟大的摩诃善法大吉祥智慧主冕下。”
坎蒂丝的声音压得很低，确保只有纳西妲能听见。
“如您所料，他并未在村中久留，目标明确地继续深入了。”
“他自然不会停留，阿如村是观察的窗口，是权衡的砝码，却非他真正要落子的棋盘。”
最重要的是，阿如村也是未来留给她控制沙漠的有力大手。
“他的目标，是那些在沙漠规则中更善于搏杀，也更具改变潜力的力量。”
比如神王之遗？拉赫曼旅团？或者……
坎蒂丝眼中闪过忧虑，一副欲言又止的模样，在纳西妲肯定的眼神下才开口陈述。
“塔尼特部族的主母芭别尔……那是个野心如同沙暴般膨胀的女人，她领导的部族近年来扩张迅速，手段灵活亦正亦邪，与许多镀金旅团和走私网络都有牵扯。”
“如果被说动的话，那将是沙漠中一股极具破坏力，也极具不确定性的变量。”
纳西妲接过了话头，语气依旧平稳，甚至顺便帮坎蒂丝说出了顾虑。
坎蒂丝沉默了片刻，既然你都知道的话，握紧了手中的仪仗长矛。
“那我们该如何应对？阿如村……”
“阿如村的选择，很早以前就已经做出了，坎蒂丝。”
纳西妲的虚影转向她，目光温和却坚定。
“你们选择了秩序，选择了在智慧的引领下，寻求一条兼顾生存与尊严的变革之路。”
“这条路或许漫长，需要忍耐，但根基牢固，指向的是长治久安，而非刹那的燃烧与随之而来的灰烬。”
她的目光似乎穿透了坎蒂丝，看到了阿如村沉默的村民、浑浊的井水、漫天的黄沙以及沙漠中的子民。
“好了，你不用担心这些，谒颂幽境到显圣厅的防沙壁已经被我打通，你需要维系这一段的道路，物资已经在路上了。”
纳西妲的声音带着一种神性的柔和，但是语气却是权威。
“阿如村，将是这片沙海中，第一处深深扎下智慧根须的绿洲，你的坚守，便是对未来最大的贡献。”
坎蒂丝深深吸了一口气，沙漠清晨干燥寒冷的空气涌入肺腑，让她因纪禾话语而泛起波澜的心绪渐渐平复。
她再次行礼，这一次，姿态更加虔诚。
“我明白了，智慧主冕下，阿如村会谨守本位，成为您规划中稳固的基石，我们会尽力维持缓冲带的稳定，观察、汇报，并做好迎接……任何可能的冲击的准备。”
“很好。”
纳西妲的虚影微微闪烁，似乎消耗了些许力量。
“继续保持警惕，但也无需过度恐惧。老师此刻的重点在整合沙漠内部，短期内不会轻易动摇阿如村这个已做出选择的节点。”
“他的到来，会为我们照出了沙漠更深层的痛楚与渴望，善用这些信息，坎蒂丝。”
“是。”
坎蒂丝郑重的话音落下，绿色的虚影如同消散的晨雾般，悄然无踪。
了望台上，只剩坎蒂丝独自伫立，迎着越来越亮的曙光，她的眼神重新变得坚毅而清明。
阿如村通向未来的船票早已握在手中。
他们登上的，是属于智慧的方舟。
无论前方是纪禾掀起的惊涛骇浪，还是其他暗流，他们都必须，也必将在这位年幼神明指引下，稳住船舵，驶向那个被许诺过更公正的彼岸。
而此刻的纪禾，正深一脚浅一脚地走在逐渐变得酷热的沙海中。
他的目标清晰——塔尼特露营地。
那个以主母芭别尔为核心，在沙漠商贸、情报乃至灰色地带都拥有不小影响力的部族。
如果她们能不与愚人众勾结……至少不与博士这坏批勾结的话就更好了。
一个充满野心喜欢权利的人物正是他理想的棋子，或者说合作者？
算了，最好用的奴仆罢了。
“芭别尔……让我看看，你的野心，究竟配得上多大的赌注，又能承受多重的代价。”
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