他深吸一口气，伸出微微颤抖的手，缓缓揭开了白布。
白布下的明桃面色苍白如纸，双目紧闭，长长的睫毛垂落，像是睡着了一般，只是脸上还残留着未干的泪痕，嘴角带着一丝难以掩饰的痛苦弧度。
她身上的青色衣裙沾满了泥土和早已干涸的血迹，原本整齐的发髻散乱，几缕发丝贴在脸颊上，手脚以不自然的角度扭曲着，显然是被打断了筋骨。
江离的心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得难以呼吸，眼眶都瞬间红了。
他轻轻伸出手，将明桃垂落在一旁的手放回她的身侧，指尖触到她的手时，只觉得一片冰凉，那是生命逝去后的寒意，让他的心也跟着沉了下去。
就在这时，他看到明桃的手指间紧紧抓着一根蓝色的丝带，丝带的一端还系着半个破碎的莲花花灯，这正是昨夜他帮明桃猜字谜时，赢得的那盏花灯的丝带！
明桃临死前，竟然还紧紧抓着这根丝带，抓着这份小小的、来之不易的快乐……
目光之中，明桃身影与记忆中清清身影恍若重叠，相似的年龄，一样的结局。
江离眼眸通红，眼中血丝弥漫，他将白布重新盖好，动作轻柔得像是怕惊扰了沉睡的小姑娘。
苏晚擦了擦眼泪，声音断断续续地说道：“我第一次见到阿桃，是在两年前的冬日。那时候她才九岁，穿着一件单薄的破棉袄，跪在安邑坊的街道上，面前放着一块木板，上面用炭笔歪歪扭扭地写着‘卖身葬亲’，其实那时候她父母刚去世不久，祖母又突然病重，弟弟才七岁，饿得直哭，她走投无路，想卖身做丫鬟，换些银子给祖母治病，给弟弟买吃的。”
“那日天寒地冻，下着小雪，她跪在雪地里，额头磕得血淋淋的，路人要么绕道走，要么站在一旁指指点点，没人愿意帮她。我正好路过，见她可怜，便给了她一些银子，又带她去栖月阁，跟牧舟少爷说明了情况。牧舟少爷心善，见她模样清秀，又懂事，便让她在阁里帮忙卖茶，管她食宿。”
“这两年来，阿桃一直很勤快，每日天不亮就去阁里打扫卫生，擦拭桌椅，客人多的时候忙得连饭都顾不上吃，晚上收工后，还要去河边卖些自己做的小荷包，小香囊，攒下的钱全给祖母买药，给弟弟买糕点和书本，想让弟弟去私塾读书认字，她自己却舍不得花一文钱，连件新衣服都舍不得买……可现在，她却……她却连见祖母最后一面都没能见到……”
苏晚再也说不下去，失声痛哭起来，哭声在阴冷的石室中回荡。
江离闭上眼睛，脑海中能够想象出明桃每日在栖月阁里忙碌的身影。
想起昨日她端着茶水，脚步轻快地穿梭在客人之间，脸上带着腼腆的笑容。以及昨夜在河边，她抱着莲花花灯，认真地许着愿，小脸上满是对未来的憧憬；想起她接过花灯时，眼中闪烁的光芒，那么亮，那么纯粹……
心中的杀意越来越浓，几乎要将他吞噬。
他睁开眼，看向陆子玉，问道：“李家是什么来头？为何敢如此嚣张，草菅人命？”
陆子玉脸色凝重地解释道：“李家在临溪只是三流家族，实力不算强。家主李大富，也就是李保庆的爹，早年曾是筑元境修士，在临溪县也算是个人物，后来与人争斗时伤了元海丹田，修为一路倒退，如今只剩通脉境的实力。李保庆是他老来得子，而且李保庆的母亲生下他后就难产去世了，李大富对这个独子异常溺爱，几乎是有求必应，平日里李保庆在外惹了祸，也都是李大富出面摆平，久而久之，便将李保庆纵容成了如今这副无法无天的模样。”
“三流家族？临溪县的家族是如何划分等级的？”江离问道，他知晓临溪县中有许多家族，最强的便是陆，张，余三家，被称为临溪县三大家，但对临溪县的世家分级还不算了解。
“临溪县的家族按实力分为四等：三流家族，家中需有至少一位通脉境修士坐镇；二流家族，家中需有至少一位筑元境修士；一流家族，家中需有一位归元境修士；而在一流家族之上，便是临溪县的三大家族，也就是我陆家，张家与余家，三大家族的实力远超其他家族，每家家主都是归元境修士，且族中至少还有一位归元境强者。”
陆子玉解释道，“比如我陆家，家主是我大伯陆长风，乃是归元境中期修士，我三叔身为巡狩使，也是归元境，而且已是归元境圆满修为，距离下一个境界只有一步之遥；张家的家主，也就是张云虎大伯，加上我们青云道院的张副院长，也都是归元境修士，张副院长便是张云虎的二爷爷；余家除了家主余泊闻之外，还有一位归元境修士，是余师兄母亲的乳娘，修为深不可测，只是她常年忙着处理余家在武陵河上的商船生意，很少留在临溪城。”
江离点了点头，心中对临溪县的家族势力有了大致的了解，他又问道：“既然李家不过是三流家族，李大富也只是通脉境修士，实力并不算强，为何敢如此肆无忌惮地草菅人命？巡狩衙难道不管吗？”
陆子玉叹了口气，压低声音道：“有两个原因。其一，李保庆招惹的都是寻常百姓，或是势力远不如李家的小家族，这些人要么胆小怕事，不敢反抗，要么就算反抗了，也没有足够的势力与李家抗衡，最后只能不了了之；其二，李家是钱家的附庸家族，算是钱家的‘马前卒’，替钱家做些见不得人的勾当。据传钱家暗中走私妖兽材料 打压异己，垄断临溪县的生意，这些脏活累活都是让李家去做的，钱家则在背后提供支持。”
“有了钱家这个靠山，就算李家出了人命，也有人帮忙摆平，要么给钱封口，要么找个替罪羊推出去，如此之下，巡狩衙就算想查，也无法继续下去。”
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