翠螺岛东侧那片无名山林深处，简易洞府中弥漫着一股奇异的气息。
那气息并非灵气，也非草木清香，而是一种仿佛隔绝于天地之外、带着淡淡腥甜与泥土混合味道的沉浊之感。
叶寒面前，那两个黑色小罐已然打开。
罐中之物，是一种粘稠如胶、色泽暗沉近黑、却又隐隐透着些许浑浊土黄色光泽的泥状物，这便是上古奇物“隐神泥”。
按照吴清风所授法诀，他已将自身两滴精血分别滴入两份泥中，并辅以特定手印与口诀，将神识印记缓缓烙印其中。
祭炼过程持续了整整一日一夜。
当最后一道法诀打入泥中，叶寒只觉心神微微一颤，与面前这两团隐神泥建立起了一种玄妙的联系。
泥中的沉浊之气仿佛活了过来，萦绕在他周身，却又被他自身的气息完美包容、掩盖。
他心念一动，取出一小撮隐神泥，指尖法力微吐，将其均匀涂抹在手腕内侧。
泥质触体冰凉，随即迅速渗入肌肤，消失不见，只留下一道极淡的、如同胎记般的土黄色纹路，转瞬即逝。
而与此同时，叶寒清晰感觉到，自身与外界天地间那无形的联系，似乎被蒙上了一层极薄的纱，周身命理气机变得模糊不清，连他自己内视时，都感到一丝难以言喻的“隔阂”感。
“果然有些神妙。”叶寒仔细体会。
这隐神泥并非直接增强实力或防御，而是从“因果”、“天机”层面进行干扰与遮蔽。
对于擅长推演卜算的天机阁而言，此物无疑能大大增加他们锁定自己的难度。
当然，此物效果持续时间有限，且对精血和心神略有损耗，不可久用，但用于关键时期隐匿行踪，已是难得的宝物。
他将剩余隐神泥小心封存收好，随即撤去洞府外的简易禁制，身形悄然融入黎明前最深的黑暗中，向着东方疾驰而去。
这一次，他并未使用青云舟，甚至连寻常遁光都未激发，全凭自身法力御空，速度不快，却将气息收敛到了极致，如同一个幽灵，贴着海面低空飞行。
从翠螺岛前往栖霞山，正常飞行约需四五日路程。
叶寒刻意选择了更为迂回、途经数座荒岛的路线，且昼伏夜出，白日里便寻一处不起眼的礁石或荒岛洞穴隐匿调息，夜晚才继续赶路。
如此虽耗时更久，却最大程度减少了被沿途修士发现的可能性。
飞行途中，他也并非完全与世隔绝。
偶尔，他会将神识谨慎地延伸出去，捕捉空气中残留的灵力波动，或远远观察其他修士队伍的动向。
越是靠近栖霞山所在的海域，遇到的修士遁光便越多，且大多行色匆匆，方向明确。
这些修士修为参差不齐，从筑基期到结丹期皆有，或三五成群，或独自一人，彼此间大多保持着警惕的距离，少有交谈。
第三日夜里，叶寒在一座光秃秃的、只有些许低矮灌木的荒岛边缘暂歇。
他刚刚布下预警禁制，便感应到东北方向约百里外，有剧烈的灵力碰撞波动传来，伴随着法器交击的轰鸣与隐约的怒喝声。
“争斗？”
叶寒眉头微挑，神识悄然蔓延过去。
只见夜空中，两拨修士正战作一团。
一方三人，穿着统一的墨绿色服饰，袖口有青叶纹饰，应是玄木岛弟子；
另一方则有四人，服饰杂乱，似是散修联盟。
双方修为最高者不过结丹中期，此刻正为争夺一株生长在荒岛崖壁上的、散发着淡淡银光的灵草而大打出手，场面激烈，却并无压倒性优势。
叶寒只看了一眼便收回神识。
这类因争夺资源而起的争斗，在如今的碧波原已是司空见惯。
他没有兴趣插手，只是默默记下玄木岛弟子施展的几种木系术法特点，便不再关注。
又过了一日，叶寒终于接近了栖霞山外围海域。
即便在深夜，也能感受到前方空气中异常活跃、精纯的木灵气，如同无形的潮汐般阵阵涌来。
远远望去，夜幕下，一片连绵起伏的庞大黑影轮廓矗立在海天之间，那便是栖霞山脉。
山脉上空，隐约可见淡淡的青色霞光氤氲不散，即使在这个时辰，也映照得那片天空与别处不同。
他没有直接靠近主山脉，而是在距离栖霞山尚有百余里的一处由几块巨大礁石形成的小小环礁带落下。
此地位置偏僻，礁石犬牙交错，能有效遮挡视线和部分神识探查。
叶寒寻了一处被海水侵蚀出的石缝藏身，收敛所有气息。
他将神识凝聚成数缕极细的丝线，小心翼翼地向栖霞山方向探去。
随着神识延伸，前方的“热闹”景象逐渐呈现在他心神之中。
只见栖霞山外围，靠近海岸线的缓坡及几处地势较为平坦的山谷、海湾，已然被划分成了数个区域。
每个区域都搭建起了临时的营地，竖起不同的旗帜或标识。
他看到了青木宗的青色古木旗、玄木岛的墨绿青叶旗、药王宗的药鼎云纹旗，还有其他几家不甚熟悉、但规模不小的宗门或家族旗帜。
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